BAE Systems, główny brytyjski producent samolotów, pocisków, awioniki i innych produktów lotniczych i obronnych. Został utworzony w 1999 r. Z połączenia British Aerospace PLC (BAe) z Marconi Electronic Systems, dawniej częścią General Electric Company PLC. Z kolei BAe datuje się na połączenie w 1977 r. British Aircraft Corporation, Hawker Siddeley Aviation i dwóch innych firm. Siedziba znajduje się w Londynie.
BAE Systems opracowuje i buduje samoloty myśliwskie we wspólnych przedsięwzięciach z kilkoma europejskimi i amerykańskimi firmami lotniczymi, a wersje myśliwca Harrier w pionie / krótkim starcie i lądowaniu (V / STOL) są produkowane we współpracy z Boeing Company. Trenażery Hawk zostały dostarczone do brytyjskich Royal Air Force i szeroko eksportowane. Działalność jednostek biznesowych niebędących przestrzenią kosmiczną BAE Systems obejmuje opracowywanie i budowę okrętów wojennych i okrętów podwodnych dla brytyjskiej Royal Navy oraz produkcję różnorodnych systemów broni i amunicji. W 2000 roku firma zatrudniała około 100 000 osób bezpośrednio i we wspólnych przedsięwzięciach i była największym eksporterem w Wielkiej Brytanii.
Poprzez swoją poprzednią firmę BAe, BAE Systems posiada dziedzictwo około 20 brytyjskich firm lotniczych. Na początku 1960 r. Utworzono British Aircraft Corporation (BAC) poprzez połączenie Vickers-Armstrongs Ltd. z English Electric Company i Bristol Airplane Company; wkrótce potem BAC nabył pakiet kontrolny w Hunting Aircraft Ltd. Pochodzenie Vickers-Armstrongs spoczywa na Vickers (Aviation) Ltd., założonej w 1928 r. i Supermarine Aviation Works Ltd., założonej w 1913 r. English Electric powstało w 1918 r. połączenie pięciu firm, z których trzy miały doświadczenie w budowie samolotów już w 1911 roku. Bristol Airplane został założony w 1910 roku jako British and Colonial Airplane Company.
W latach 50. i wczesnych 60. druga grupa brytyjskich firm lotniczych przeszła serię fuzji, w wyniku których powstała Hawker Siddeley Group. Podobnie jak w przypadku BAC, prekursorzy Hawkera Siddeleya byli producentami o długiej historii - wśród nich Armstrong Whitworth (datowany na 1921 rok), AV Roe and Company lub Avro (1910), Folland Aircraft Ltd. (1935, jako British Marine Aircraft Ltd.), Gloster Aircraft Company (1915, jako Aircraft Manufacturing Co.), Hawker Aircraft (1920) i Blackburn Aircraft (1914). W tym okresie konsolidacji Hawker Siddeley nabył również pakiet kontrolny w spółce holdingowej, która była właścicielem De Havilland Aircraft Company (utworzonej w 1920 r.). W 1963 r. Hawker Siddeley został zorganizowany w dwóch dywizjach - Hawker Siddeley Aviation, odpowiedzialny za produkcję samolotów, i Hawker Siddeley Dynamics, który odpowiadał za pociski i rakiety.
Firmy dziedzictwa BAC i Hawker Siddeley były odpowiedzialne za wiele innowacyjnych i odnoszących sukcesy samolotów. Bristol, AV Roe, Gloster i De Havilland miały charakterystyczne samoloty podczas I wojny światowej; Bristol wyprodukował myśliwiec F.2b, który stał się jednym z najbardziej udanych brytyjskich i kanadyjskich samolotów wojskowych. W erze II wojny światowej godne uwagi produkty z tej grupy obejmowały myśliwca Supermarine Spitfire, bombowiec Avro Lancaster i De Havilland Mosquito, przy czym ten ostatni to wszechstronny, całkowicie drewniany samolot służący jako lekki bombowiec, myśliwiec i samolot rozpoznawczy. Po powojennych innowacjach w samolotach wojskowych, głównie De Havilland (myśliwce), English Electric (bombowce) i Wellington (bombowce), nastąpił pierwszy odrzutowy transport pasażerski, De Havilland Comet, który zainaugurował regularne usługi w 1952 roku.
W latach 60. i wczesnych 70. BAC i Hawker Siddeley opracowali i wyprodukowali szeroką gamę znaczących samolotów. BAC zbudował czterosilnikowy odrzutowiec Vickers-Armstrongs VC10 oraz dwusilnikowy BAC One-Eleven i, we współpracy z Aerospatiale z Francji (patrz EADS), wyprodukował transport naddźwiękowy Concorde. Firma była również odpowiedzialna za budowę myśliwca odrzutowego English Electric P 1 Lightning, który był w służbie w latach 60. i wczesnych 70. W 1969 roku BAC dołączył do kilku innych europejskich producentów samolotów i silników, aby opracować wielozadaniowy samolot bojowy; w rezultacie powstał Panavia Tornado, który wszedł do służby w 1980 roku. Hawker Siddeley wyprodukował odrzutowiec biznesowy HS 125 i odrzutowiec HS 121 Trident. Jego wojskowe samoloty odrzutowe obejmowały bombowiec Vulcan i myśliwiec Harrier V / STOL, który został licencjonowany w Stanach Zjednoczonych przez McDonnell Douglas (później przejęty przez Boeinga) do produkcji dla Korpusu Morskiego.
Nierentowna sytuacja finansowa zarówno dla BAC, jak i Hawkera Siddeleya doprowadziła do ich nacjonalizacji w 1976 r. Rok później BAC, Hawker Siddeley Aviation, Hawker Siddeley Dynamics i Scottish Aviation (utworzone w 1935 r.) Zostały przejęte przez British Aerospace. W 1979 r. BAe zabezpieczyło 20 procent udziałów w konsorcjum Airbus Industrie, za pośrednictwem którego uczestniczyło w produkcji odrzutowców pasażerskich. Firma przystąpiła do prywatyzacji w 1981 r., Kiedy rząd brytyjski sprzedał publicznie 51,57 procent swoich udziałów. Cztery lata później sprzedał pozostałe udziały, ale zachował specjalny udział o wartości 1 funta, aby firma pozostała pod kontrolą brytyjską. Udziały zagraniczne były początkowo ograniczone do 15 procent, ale później wzrosły do 29,5 procent.
W latach 90. BAe usprawniło swoje portfolio, sprzedając dział korporacyjny odrzutowcom Raytheon Company oraz producentowi samochodów Rover Group PLC (przejętej w 1988 r.) Niemieckiemu BMW. Wraz z niemieckim DaimlerChrysler Aerospace, włoską Alenią i hiszpańską CASA stała się partnerem w programie Eurofighter Typhoon w celu opracowania wielozadaniowego samolotu bojowego. Firma dołączyła także do przedsięwzięć, kierowanych przez Lockheed Martin Corporation w Stanach Zjednoczonych, w celu opracowania Joint Strike Fighter oraz, wraz z Saab AB w Szwecji, do produkcji i sprzedaży wielozadaniowego myśliwca Saab Gripen na rynek międzynarodowy. W 1998 r. BAe nabyła 35% udziałów w Saab AB.
W 1999 r. BAe podpisało umowę z General Electric Company PLC, w ramach której ta ostatnia podzieliłaby swoją działalność w dziedzinie elektroniki obronnej, Marconi Electronic Systems, która następnie połączyłaby się z BAe. Powstała firma stała się BAE Systems. W 2001 roku BAE Systems, EADS i włoska grupa Finmeccanica zgodziły się połączyć pociski rakietowe i systemy rakietowe swoich spółek zależnych Matra BAe Dynamics, EADS Aerospatiale Matra Missiles i Alenia Marconi Systems w jedną ogólnoeuropejską firmę o nazwie MBDA. W tym samym roku Airbus został zrestrukturyzowany jako spółka akcyjna, należąca do EADS (80 procent) i BAE Systems (20 procent), chociaż ten pierwszy stał się jedynym właścicielem, kiedy ten sprzedał swój udział w 2006 roku.
