Grupa dinozaurów tyranozaura

Tyranozaur, dowolna z grup drapieżnych dinozaurów, które żyły od późnego okresu jurajskiego (około 150 milionów lat temu) do najnowszego okresu kredowego (około 65 milionów lat temu), kiedy to osiągnęły największą dominację. Większość tyranozaurów była dużymi drapieżnikami, z bardzo dużymi, wysokimi czaszkami zbliżającymi się lub znacznie przekraczającymi pełny metr (ponad trzy stopy) długości. Najbardziej znanym i największym członkiem grupy jest Tyrannosaurus rex lub T. rex. „Król jaszczurek tyranskich”, jak zwykle tłumaczy się jego łacińską nazwę, chodził po potężnie rozwiniętych tylnych kończynach. Gdyby zwierzę było wyprostowane, miałoby ponad 6,5 metra (21 stóp) wysokości, ale normalna postawa była pozioma, z ciałem ułożonym równolegle do ziemi, a ogon utrzymywał się z ziemi jako przeciwwaga. W tej pozycji duży dorosły, ważący od 4000 do 7 000 kg (około 9 000 do 15 000 funtów), mógł mierzyć 14 metrów długości.

Forma i funkcja

Czaszka i uzębienie

Najdłużej znana czaszka tyranozaura ma 1,3 metra długości (ponad 4 stopy). Kości czaszki dużych tyranozaurów mają często kilka centymetrów grubości i są mocno ze sobą związane, co sugeruje odporność na siły gryzienia, zarówno zadawane i otrzymywane od innych tyranozaurów. Modele inżynierskie w rzeczywistości pokazują, że siła ugryzienia T. rex z łatwością byłaby w stanie przedrzeć się przez dach samochodu, jak pokazano w filmie Jurassic Park z 1993 roku. Ogromne usta zawierały około 60 zębów, które mogły wystawać nawet na 15 cm (6 cali). Korony zębów były często zrzucane i odrastane (co około 250 dni, na podstawie mikroskopijnych linii widocznych w zębach). Ząbki zębów niosą głębokie wgłębienia przypominające kieszenie, w których bakterie mogły się rozkwitać, zapewniając zakaźne ugryzienie.

Zęby tyranozaura są charakterystyczne. Przednie zęby są małe i mają kształt litery „U”. Zęby boczne są duże, a u dorosłych stają się jeszcze większe, liczniejsze i mają przekrój poprzeczny w kształcie litery D zamiast sztyletu, jak u większości teropodów lub dinozaurów jedzących mięso. U młodych zębów zęby są ściśnięte z boku i ząbkowane z przodu iz tyłu, podobnie jak u innych teropodów. Jednak u osób dojrzałych zęby dzielą się równo na trzy ogólne klasy: górne przednie, górne boczne i dolne. Zawartość jelit i koprolity (skamieniałe odchody) tyranozaurów, a także pozostałości innych dinozaurów zakonserwowanych śladami ugryzień tyranozaurów, pokazują, że tyranozaury były żarłocznymi drapieżnikami, które z łatwością mogły gryźć czaszki, miednice i kończyny innych dinozaurów. Znaki ugryzień znalezione na kościach innych tyranozaurów, zwłaszcza T. rex, zostały zinterpretowane przez niektórych naukowców jako dowód kanibalizmu.