Bałkanizacja, podział państwa wielonarodowego na mniejsze jednostki jednorodne etnicznie. Termin ten jest także używany w odniesieniu do konfliktu etnicznego w obrębie państw wieloetnicznych. Powstał pod koniec I wojny światowej, aby opisać fragmentację etniczną i polityczną, która nastąpiła po rozpadzie Imperium Osmańskiego, szczególnie na Bałkanach. (Termin Bałkanizacja jest dziś przywoływany w celu wyjaśnienia rozpadu niektórych państw wieloetnicznych i ich przejścia w dyktaturę, czystki etniczne i wojnę domową).
Bałkanizacja nastąpiła w miejscach innych niż Bałkany, w tym w Afryce w latach 50. i 60., po rozwiązaniu tam brytyjskich i francuskich imperiów kolonialnych. Na początku lat 90. rozpad Jugosławii i upadek Związku Radzieckiego doprowadził do powstania kilku nowych państw - z których wiele było niestabilnych i mieszanych etnicznie - a następnie do przemocy między nimi.
Wiele kolejnych państw zawierało pozornie nierozwiązywalne podziały etniczne i religijne, a niektóre wysunęły irredentystyczne roszczenia terytorialne przeciwko swoim sąsiadom. Na przykład Armenia i Azerbejdżan cierpiały z powodu sporadycznej przemocy wobec enklaw i granic etnicznych. W latach 90. w Bośni i Hercegowinie podziały etniczne i interwencja Jugosławii i Chorwacji doprowadziły do powszechnej walki Serbów, Chorwatów i Bośniaków (muzułmanów) o kontrolę nad kluczowymi wioskami i drogami. W latach 1992-1995 bośniaccy Serbowie i serbskie grupy paramilitarne przeprowadzili prawie 1400 dni oblężenia stolicy Bośni, Sarajewa, próbując przełamać opór muzułmanów. Podczas walk zginęło ponad 10 000 osób, w tym około 1 500 dzieci.
Wysiłki niektórych krajów mające na celu zapobieganie bałkanizacji same w sobie spowodowały przemoc. Na przykład w latach 90. Rosja i Jugosławia użyły siły, próbując stłumić ruchy niepodległościowe odpowiednio w Czeczenii i etnicznie albańskiej prowincji Kosowo; w każdym przypadku następowała przemoc, której skutkiem była śmierć i wysiedlenie tysięcy ludzi.
Wysiłki społeczności międzynarodowej, by poradzić sobie z wojną etniczną, która nastąpiła po bałkanizacji, były mieszane. Europejskie wysiłki na rzecz powstrzymania przemocy w Bośni i Kosowie zakończyły się niepowodzeniem, dopóki ataki powietrzne prowadzonej przez USA Organizacji Traktatu Północnoatlantyckiego nie zmusiły sił serbskich do zaprzestania operacji. Wysiłki mające na celu powstrzymanie przemocy w innych miejscach (np. W Armenii i Azerbejdżanie) były mniej skuteczne.
