Batodonoidy z rodzaju ssak kopalny

Batodonoidy, rodzaj wymarłych owadożernych ssaków, które żyły w epoce eocenu (56–33,9 mln lat temu) i których najstarszy gatunek, Batodonoides vanhouteni, mógł być najmniejszym ssakiem, jaki kiedykolwiek żył. Rodzaj obejmuje również trzy inne gatunki - B. walshi, B. powayensis i B. rileyi. B. vanhouteni został znaleziony w niższych skałach eoceńskich w Wyoming, a skamieliny innych gatunków są również znane ze skał w Kalifornii.

Batodonoidy zaliczane są do rodziny Geolabididae, która jest wymarłą podgrupą Soricomorpha, do której należą żyjące złośnice. Jego zęby trzonowe wskazują, że był ssakiem łożyskowym i najprawdopodobniej zjadał owady. Guzki zębów były wysokie i spiczaste, tak że górne i dolne zęby zazębiły się z wieloma ostrymi, nożycowymi krawędziami, które najpierw przebiły, a następnie przecięły maleńką ofiarę. Odzyskano tylko zęby, żuchwę (dolną szczękę) i szczękę (górna szczęka), ale porównania z wymarłym krewnym Centetodonem wskazują, że Batodonoides był ssakem naziemnym, który prawdopodobnie był w stanie się wspinać.

Masę ciała wymarłych zwierząt, takich jak Batodonoidy, można oszacować na podstawie zależności statystycznej między rozmiarem skamieniałych struktur, takich jak zęby, a masą ciała żyjących krewnych. Tak więc niższe pierwsze trzonowce B. vanhouteni wskazują, że ważyło 0,93–1,82 grama (0,03–0,06 uncji), co jest znacznie mniejsze niż najmniejszego żyjącego ssaka, nietoperza, Craseonycteris thonglongyai o masie 1,7–2,0 gramów (0,06–0,07 grama uncja). Batodonoidy mogły być mniejsze niż to maleńkie stworzenie, ale statystyczna niepewność związana z oszacowaniem wielkości gatunków kopalnych pokrywa się ze znanym zakresem wielkości nietoperza trzmiela.

Małe Batodonoidy działały w pobliżu minimalnego limitu wielkości narzuconego przez fizjologię ssaków. Przy tej wielkości zwierzęta są zmuszane do szybkiego zebrania pokarmu w celu utrzymania stałej temperatury ciała. W porównaniu z większymi ssakami Batodonoidy miały proporcjonalnie większy stosunek powierzchni do objętości, więc szybciej tracił ciepło. Batodonoidy żyły w klimacie tropikalnym w jednym z najcieplejszych okresów ostatnich 66 milionów lat, być może łagodząc swoje problemy fizjologiczne.