Ptak (Aves klasy), którykolwiek z ponad 10 400 żywych gatunków unikatowych w posiadaniu piór, główna cecha, która odróżnia je od wszystkich innych zwierząt. Bardziej dopracowana definicja zauważa, że są to kręgowce ciepłokrwiste bardziej związane z gadami niż ze ssakami i mają czterokomorowe serce (podobnie jak ssaki), kończyny przednie zmodyfikowane w skrzydła (cecha wspólna z nietoperzami), twarde - skorupki jaja i bystry wzrok - główny sens, na którym polegają w informacjach o środowisku. Ich węch nie jest bardzo rozwinięty, a zasięg słuchowy jest ograniczony. Większość ptaków ma codzienny zwyczaj. Z pozostałości kopalnych zidentyfikowano ponad 1000 wymarłych gatunków.
Od najdawniejszych czasów ptaki były nie tylko materiałem, ale także zasobem kulturowym. Ptasie postacie zostały stworzone przez prehistorycznych ludzi w grocie Lascaux we Francji i odegrały ważną rolę w mitologii i literaturze społeczeństw na całym świecie. Na długo przed tym, jak ornitologia była praktykowana jako nauka, zainteresowanie ptakami i ich znajomość znalazły wyraz w rozmowach i opowieściach, które następnie przekrystalizowały się w zapisy kultury ogólnej. Na przykład starożytne egipskie hieroglify i obrazy zawierają postacie ptaków. Biblia mówi o użyciu Noego przez kruka i gołębicy, aby przekazać mu informacje o przysłowiowej potopie.
Różne atrybuty ptaków, prawdziwe lub wyobrażone, doprowadziły do ich symbolicznego użycia w języku, tak jak w sztuce. Bajki Ezopa obfitują w postaci ptaków. Fizjolog i jego potomkowie, bestiarie średniowiecza, zawierają moralistyczne pisma, które używają ptaków jako symboli do przekazywania idei, ale wskazują na małą wiedzę o samych ptakach. Nadprzyrodzone przekonania o ptakach prawdopodobnie przyjęły już w momencie uznania faktu, że niektóre ptaki były dobre do jedzenia. Na przykład Australijscy Aborygeni wypędzili czarno-białe muchołówki z obozu, aby nie podsłuchali rozmowy i nie przekazali opowieści wrogom. Ludy Wysp Pacyfiku widziały ptaki fregaty jako symbole Słońca i nosiciele wróżb i często przedstawiały je w swojej sztuce. Kruk - wspólny symbol mrocznych proroctw - był najważniejszym stworzeniem dla Indian z północno-zachodniego Pacyfiku i został uwieczniony w wierszu Edgara Allana Poe'a „Kruk”. Orły od dawna są symbolami władzy i prestiżu w wielu częściach świata, w tym w Europie, gdzie ich reprezentacje często widuje się w heraldyce. Rdzenni Amerykanie posypali orła przed gośćmi jako znak pokoju i przyjaźni, a orle pióra były powszechnie używane w rytuałach i nakryciach głowy. Olśniewający quetzal - narodowy ptak Gwatemali, który ma swoją nazwę z walutą i jest popularnym motywem w sztuce, tkaninach i biżuterii - był czczony i deifikowany przez starożytnych Majów i Azteków. Do wysoce symbolicznych ptaków należą feniks, reprezentujący zmartwychwstanie, i sowa, wspólny symbol mądrości, ale także przypomnienie śmierci w mitologii indiańskiej. Ptak od dawna jest powszechnym chrześcijańskim symbolem transcendentnej duszy, aw średniowiecznej ikonografii ptak uwikłany w liście symbolizuje duszę uwikłaną w materializm świeckiego świata.
W dzisiejszych czasach przyjemność rekreacyjna związana z obserwowaniem ptaków rosła wraz ze wzrostem ekologiczności. Ewolucja amerykańskiej i europejskiej manii strzelania i strzelania w XIX wieku, obserwacja ptaków stała się sportową działalnością opartą na szybkiej identyfikacji - najrzadsza jest najbardziej satysfakcjonująca - za pomocą lornetki i lunet. Zmiana ze strzelania na obserwację zbiegła się z kampaniami, począwszy od około 1900 r., Mającymi na celu powstrzymanie uboju dzikiego ptactwa na żywność i przetwórnię. Obserwacja ptaków została ulepszona poprzez publikację doskonałych przewodników terenowych oraz ulepszenia w fotografii i nagrywaniu dźwięku. W połowie stulecia obserwator cieszył się przyjemnym, ale raczej nieskomplikowanym zestawieniem „list rocznych” i „list życiowych” gatunków obserwowanych osobiście, a nawet zastępowano je zainteresowaniem dokładnymi badaniami zachowania ptaków, migracji, ekologii i tym podobnych. Trend ten został podsycony przez bandowanie ptaków (nazywane dzwonieniem w Wielkiej Brytanii) oraz takie organizacje, jak British Trust for Ornithology i National Audubon Society, które koordynują profesjonalne i amatorskie obserwacje i wysiłki z badaniami naukowymi.
