Bracia, grupa kościołów protestanckich wywodzących się ze Schwarzenau w Hesji, gdzie w 1708 r. Grupa siedmiu osób pod przywództwem Aleksandra Macka (1679–1735) utworzyła bractwo poświęcone przestrzeganiu przykazań Jezusa Chrystusa. Bractwo kształtowały trzy wpływy - wiara protestancka, w której wychowali się jej organizatorzy, ruch reformatorski pietystów i nauki anabaptystów z XVI wieku.
Pierwsi Bracia byli znani w Europie jako Nowi Baptyści (w celu odróżnienia ich od menonitów, bezpośrednich potomków anabaptystów, których byli pod wieloma względami podobni) lub jako baptyści Schwarzenau (ze względu na miejsce pochodzenia). Największa kongregacja po Schwarzenau została zorganizowana w regionie Marienborn niedaleko Büdingen w Niemczech. W 1715 r. Zbór Marienborn został zmuszony do opuszczenia z powodu zmian w lokalnej polityce religijnej. Członkowie przenieśli się do Krefeld nad Dolnym Renem, gdzie prozelityzm doprowadził ich do konfliktu z władzami i gdzie kilku zostało skazanych na długie więzienia. Zmagali się również z wewnętrznymi nieporozumieniami, które spowodowały, że grupa 20 rodzin przeprowadziła się z Krefeld do Pensylwanii w 1719 roku.
W międzyczasie nowy i nietolerancyjny hrabia August David (1663–1735) oraz niska produktywność rolna zmusiły pierwotny zbór do opuszczenia Schwarzenau. W 1720 roku Mack poprowadził grupę do Fryzji Zachodniej. W 1729 r. Dołączyli do swoich współwyznawców w Ameryce, a inni poszli za nimi w latach 30. XVII wieku. W rezultacie do 1750 r. W Europie nie istniały zorganizowane zbory braci, z wyjątkiem duńskiej grupy, która wywodzi swoje pochodzenie od braci Schwarzenau. Od początkowej warowni w Germantown, na północ od Filadelfii, Bracia osiedlili się w okolicach Pensylwanii i New Jersey. Niektórzy przenieśli się do Maryland i południowych kolonii. Do 1770 r. Bracia mieli 1500 dorosłych członków i ogółem około 5000 w 28 zborach wzdłuż wybrzeża Atlantyku. Ciekawym odgałęzieniem braci kolonialnych była wspólnota klasztorna Ephrata w hrabstwie Lancaster w Pensylwanii.
Najbardziej wpływową rodziną związaną z XVIII-wiecznymi braćmi była rodzina Christophera Sowera (Sauer; 1695–1758), znanego drukarza Germantown. Chociaż pierwszy Siewca był separatystą w swoich poglądach religijnych, podzielał wiele przekonań z braćmi. Jego imiennik, Christopher Sower II (1721–1784), kontynuował działalność ojca i został starszym bratem. Sower Press był znany z trzech wydań niemieckiej Biblii (1743, 1763, 1776), które były pierwszymi Bibliami drukowanymi w koloniach po indyjskiej Biblii Eliota z Nowej Anglii (1661, Nowy Testament i 1663, Stary Testament).
Jako pacyfiści Bracia znaleźli się w trudnej sytuacji przed wybuchem rewolucji amerykańskiej. Niektórzy z nich dążyli do lojalności, ponieważ byli wdzięczni brytyjskiej koronie za swobody, które cieszyli się w Ameryce. Były rozrzucone przypadki przemocy motłochu i pozbawienia własności Braci przez amerykański rewolucyjny rząd. Szok, który przeżyli Bracia w tym czasie, mógł być przyczyną ich izolacji i wycofania się w XIX wieku.
Bracia włączyli się w ogólną migrację na zachód po rewolucji i często osiedlali się w grupach na obszarach o dobrej glebie, gdzie mogli założyć swoje gospodarstwa. Byli pierwszymi osadnikami w niektórych częściach Ohio, Indiany i Illinois oraz w innych stanach prerii. Pierwsi Bracia dotarli do wybrzeża Pacyfiku w 1850 r. Po ukończeniu transkontynentalnych linii kolejowych, więcej Braci ruszyło na zachód, osiedlając się w Dakocie, północno-zachodnim Pacyfiku i Kalifornii.
Chociaż Bracia unikali schizmy podczas Wojny Domowej (w przeciwieństwie do większości denominacji amerykańskich), zmiany kulturowe drugiej połowy XIX wieku zniszczyły ich jedność. Postępowy element naciskał na przyjęcie nowych metod i praktyk stosowanych przez inne kościoły amerykańskie, takich jak szkoły niedzielne, usługi przebudzenia, instytucje szkolnictwa wyższego, opłacani pasterze, misje zagraniczne i bezpłatna prasa religijna. Gdy Bracia wyszli z izolacji kulturowej, wzmocnionej ich wiejskim życiem i mową germańską, te współczesne praktyki wydawały się niezbędne dla głośnej mniejszości w bractwie. Czasopisma Henry'ego Kurtza (1796–1874) i Jamesa Quintera (1816–1888) miały duży wpływ na tworzenie tych żądań.
Kwestia reformy przyspieszyła trójstronny podział między braćmi na początku lat 80. XIX wieku. Konserwatywne skrzydło nazywało się Starymi Niemcami Baptystów, aby podkreślić swoje przekonanie, że trzyma się wcześniejszych wierzeń. Partia liberalna, kierowana przez Henry'ego Holsingera (1833–1905), nazwała się Kościołem Braci. Środkowa większość drogi pozostała jako niemieccy bracia baptyści do 1908 r., Kiedy to oficjalnie przyjęła tytułowy Kościół Braci. W 1939 r. Kościół Braci podzielił się na Kościół Braci (Ashland, Ohio) i Narodową Wspólnotę Braci Kościołów (Grace Brethren).
Wiara i praktyki kościołów braci odzwierciedlają ich wczesne wpływy. Nie akceptują wyznania wiary, ale nauczają Nowego Testamentu i kładą nacisk na posłuszeństwo Jezusowi Chrystusowi oraz prosty sposób życia. Podobnie jak ich poprzednicy anabaptyści, odrzucają chrzest niemowląt na rzecz chrztu wierzących. Członkowie wystarczająco starsi, by wyznać swoją wiarę, są ochrzczeni trzykrotnym zanurzeniem w wodzie. Chociaż bracia przyjęli kapłaństwo wszystkich wierzących, mają wyświęconą posługę mężczyzn i kobiet, którzy głoszą i zarządzają sprawami kościelnymi. Nabożeństwo do Braci jest prostą sprawą obejmującą modlitwę, czytanie Pisma Świętego i śpiewanie hymnów. Święto miłości (Komunia) obchodzone jest dwa razy w roku i obejmuje mycie stóp, posiłek wspólnotowy oraz namaszczenie dla zdrowia fizycznego i duchowego.
Bracia są uważani za jeden z trzech historycznych „kościołów pokojowych”, podobnie jak Religijne Towarzystwo Przyjaciół (Kwakrów) i Mennonitów, z powodu ciągłego (ale nie jednomyślnego) przestrzegania zasady sumiennego sprzeciwu wobec wszystkich wojen. Zazwyczaj potwierdzają, a nie przysięgają. Wszystkie oddziały Braci aktywnie sponsorują misjonarzy, z wyjątkiem grupy baptystów z Niemiec.
W XIX wieku Bracia mieli na sobie jednolity strój podobny do Amiszów, z brodami i szerokimi rondami dla mężczyzn oraz fartuchy i czepki dla kobiet. Strój ten prawie całkowicie zniknął, z wyjątkiem braci baptystów staro-niemieckich oraz, w niektórych częściach wschodniej Pensylwanii, Kościoła braci. Kościół Braci sponsoruje seminarium w Richmond w stanie Indiana oraz szereg szkół wyższych, w tym Juniata College w Pensylwanii i Manchester College w Indianie. Na przełomie XXI wieku na całym świecie żyło około 2,8 miliona braci.
