Kamuflaż, w naukach wojskowych, sztuce i praktyce ukrywania i oszukiwania wzrokowego podczas wojny. Jest to sposób na pokonanie obserwacji wroga poprzez ukrycie lub ukrycie instalacji, personelu, sprzętu i działań. Konwencjonalny kamuflaż ogranicza się do pasywnych środków obronnych. Na przykład kamuflaż powierzchniowy nie próbuje zapobiec inwigilacji z powietrza, zakłócając radar wroga, ale raczej próbuje oszukać wroga, przekazując wprowadzające w błąd informacje wizualne.
Zarówno ukrycie, jak i oszustwo negatywnie wpływają na wysiłek wywiadowczy wroga. Ukrywanie informacji zmusza go do wzmożenia wysiłków inwigilacyjnych, a tym samym do odwrócenia od walki większej liczby personelu i maszyn. Otrzymywanie niepoprawnych raportów może dezorientować wroga, a tym samym przyczyniać się do niezdecydowania dowódcy wroga, co kosztuje go krytyczny czas i zasoby, a nawet może prowadzić do błędnych decyzji.
Konwencjonalny kamuflaż nie stara się w sposób oczywisty utrudniać gromadzenia informacji przez wroga, ale raczej stara się przekazywać wrogowi fałszywe informacje bez wzbudzania jego podejrzeń. Z drugiej strony środki zaradcze ograniczają zdolność „czujników” do wykrywania i nie martwią się, czy wróg jest świadomy tej akcji, dopóki jego zdolność wykrywania zostanie zniszczona. Na przykład upuszczenie folii aluminiowej z samolotu w locie i odpalenie dywersyjnych pocisków kierowanych ma na celu dezorientację, zmianę kierunku i nasycenie systemów obrony powietrznej; zwykle uważa się je za środki zaradcze, a nie za kamuflaż.
Kamuflaż, od francuskiego słowa kamuflaż („w przebraniu”), wszedł do użycia w języku angielskim podczas I wojny światowej, kiedy wprowadzono wojnę powietrzną. Rozwój samolotów wojskowych wystawiał pozycje wroga na rozpoznanie z powietrza, które można wykorzystać do kierowania ostrzałem artyleryjskim i przewidywania potencjalnych ofensyw. Każda duża armia zorganizowała zatem usługę kamuflażu specjalnie wyszkolonych żołnierzy, aby ćwiczyć sztukę podstępu. Do II wojny światowej zwiększone możliwości samolotów do bombardowania na dalekie odległości zagrażały walczącym krajom w całości, a nie tylko linii frontu, zwiększając tym samym znaczenie i zakres kamuflażu. Jednocześnie poszerzono koncepcje kamuflażu o aktywne oszustwo wroga oraz pasywne ukrywanie się przed obserwacją i fotografią lotniczą.
Podczas II wojny światowej praktycznie wszystko o znaczeniu militarnym zostało do pewnego stopnia zakamuflowane przy użyciu takich materiałów, jak cętkowane, matowe wzory farb, ozdabianie tkanin, drut z kurczaka, siatka i wykorzystanie naturalnych liści: te przebrania miały na celu stworzenie broni, pojazd lub instalacja nieodróżnialna od otaczającej roślinności i terenu, patrząc z lotu ptaka. Prawie wszystkie pojazdy taktyczne miały siatki maskujące i były pomalowane na zielonkawo, szarawo lub brązowo. Cały personel wojskowy przeszedł szkolenie z podstaw kamuflażu podczas podstawowego szkolenia.
Manekiny, wyświetlacze i wabiki były szeroko wykorzystywane podczas II wojny światowej do osiągnięcia różnych celów. W Wielkiej Brytanii i Niemczech całe lotniska i duże zakłady produkcyjne zostały zamaskowane, aby chronić je przed atakiem z powietrza. Ustawiono także fałszywe cele, aby odwracały ataki bombowców wroga od prawdziwych celów. Pod koniec wojny brytyjskie ministerstwo lotnictwa poinformowało, że:
Sieć 500 manekinów miast, lotnisk, stoczni i innych celów tak realistycznych, że płonęły nocą pod atakiem wroga, spowodowały, że tysiące ton niemieckich bomb spadły nieszkodliwie na otwarte pola podczas bitwy o Anglię. Fikcyjne lotniska przyciągnęły jeszcze więcej nalotów niż te prawdziwe - 443 w porównaniu z 434 na rzeczywistych instalacjach. Pola wydawały się tak autentyczne, że piloci alianccy musieli zachować szczególną ostrożność, aby uniknąć lądowania na nich.
Oceniając niemiecki kamuflaż podczas II wojny światowej, amerykańskie strategiczne badanie bombardowań wykazało, że:
Ochronne ukrywanie było praktykowane z większą różnorodnością materiałów, prawdopodobnie z większą pomysłowością, a na pewno z większymi wydatkami siły roboczej, niż było to używane wcześniej przez jakikolwiek walczący naród. Jeden z tych ambitnych projektów kamuflażu został podjęty w Hamburgu, gdzie zakryto wewnętrzny basen Alster, mierzący około 500 na 450 metrów, otoczony główną dzielnicą biznesową, aby wyglądał jak teren.
W drugiej bitwie pod El-Alamein (1942) brytyjski dowódca Bernard L. Montgomery zaskoczył niemieckiego dowódcę Erwina Rommla, używając manekinów połączonych z fintą. Zamiar Montgomery'ego, by wymusić lukę w niemieckim systemie obronnym w sektorze północnym, został zamaskowany przez długoterminowe oszustwo mające na celu przekonanie Niemców, że atak miał nastąpić w sektorze południowym. Dzięki umiejętnemu użyciu manekina Montgomery przeniósł swoje czołgi i inny sprzęt na północ bez widocznego spadku siły na południu. Te oszustwa sprawiły, że Rommel zgadywał, gdzie miał miejsce faktyczny atak brytyjski podczas bitwy, którą zwyciężyli Brytyjczycy.
Innym znaczącym zastosowaniem manekinów była skomplikowana symulacja całej armii w Anglii przed inwazją w Normandii w celu zmieszania Niemców z tym, gdzie wylądują siły inwazyjne. W tym czasie niemieckie samoloty rozpoznawcze często zgłaszały „załadowane floty w portach brytyjskich i duże zmechanizowane jednostki w terenie”. Pokazy te w rzeczywistości składały się z wabików pneumatycznych wykonanych tak, aby przypominały różne rodzaje broni i koncentrację jednostek desantowych, czołgów, ciężarówek i artylerii. Atrapy łodzie szturmowe przyciągnęły ogień obronny podczas faktycznego ataku na plaże w Normandii. Ochronne ukrycie zapewniane przez dym było również skuteczne podczas II wojny światowej. Ruchy lądowe i morskie, floty na kotwicy oraz przygotowania do przepraw przez rzekę były tymczasowo ukryte przez koce dymu, niektóre rozciągały się na kilometry. Zasłona dymna o długości 60 mil (100 kilometrów) wzdłuż Renu, która obejmowała reorganizację grupy alianckiej 21. Armii, a następnie jej przeprawę przez rzekę w marcu 1945 r., Była prawdopodobnie największą zasłoną dymną, jaką kiedykolwiek wyprodukowano.
Wojna koreańska (1950–53) przyniosła niewielkie zmiany w technikach kamuflażu. Ale w latach 50. i 60. pojawiły się różne nowe urządzenia wykrywające, które przyniosły znaczący efekt podczas wojny w Wietnamie. Komunistyczne jednostki partyzanckie w tym konflikcie bardzo skutecznie wykorzystywały podstęp, naturalne ukrycie i kamuflaż, a amerykańskie samoloty często stosowały wyrafinowane czujniki elektrooptyczne do wskazywania obecności tych nieuchwytnych sił w gęstej roślinności stref bojowych. Amerykańskie samoloty i drony były wyposażone w telewizję, radar, urządzenia skanujące w podczerwieni, wykrywanie akustyczne oraz szybki sprzęt fotograficzny z wieloma filtrami. Amerykański sprzęt do nadzoru naziemnego pola bitwy obejmował telewizję, radar i pomoce do widzenia w nocy.
Tymczasem badania i rozwój kamuflażu dostarczyły nowe techniki, materiały i sprzęt do przeciwdziałania takim urządzeniom monitorującym. Udoskonalono urządzenia pneumatyczne do symulacji elementów sprzętu wojskowego, takich jak ciężarówki, pojazdy opancerzone, artyleria i pociski kierowane. Opracowano inne materiały do symulacji mostów, konwojów, obszarów biwakowych, pasów startowych, placów rozrządowych, działań po i zrzutów zaopatrzenia. Komputery stały się teraz standardowym narzędziem analityków, którzy starają się zebrać ogromne ilości danych fotograficznych i innych w celu odróżnienia działań rzeczywistych od ataków manekina / wabika przez wroga.
