Carillon, instrument muzyczny składający się z co najmniej 23 odlewanych brązowych dzwonów w stałym zawieszeniu, nastrojony w kolejności chromatycznej (tj. W pół kroku) i zdolny do zgodnej harmonii, gdy brzmią razem. Zwykle umieszczany w wieży, gra się z clavier lub klawiatury, zawierającej drewniane dźwignie i pedały połączone z klapami lub, rzadziej, z klawiatury z kości słoniowej z elektrycznym działaniem klap; ale tylko pierwsza metoda pozwala na ekspresję poprzez zmianę dotyku. Na niektórych instrumentach część zakresu jest w stanie automatycznie grać przy użyciu perforowanych rolek.
Większość carillonów obejmuje trzy do czterech oktaw, kilka pięciu, a nawet sześć. Chociaż bourdon, lub najniższa nuta, może mieć dowolną wysokość, często brzmi w okolicach środkowej C. W ciężkich instrumentach dzwon wytwarzający tę nutę może ważyć od 6 do 8 ton, czasami 10 lub 12; najcięższy na świecie, w Riverside Church w Nowym Jorku, waży 20 ton. Dzwony Carillon zmniejszają swój rozmiar i wagę wraz ze wzrostem skali do ekstremalnych tonów około 20 funtów (9 kilogramów). Gra na dużych instrumentach - przy użyciu pięści i stóp - wymaga znacznego wysiłku fizycznego, ponieważ klapy ważące nawet kilkaset funtów muszą zostać zamachnięte. (Najcięższe klapy są zrównoważone.)
Większość muzyki carillonu została zaaranżowana na konkretny instrument przez jego odtwarzacz. Muzyka barokowa XVII i XVIII wieku dostosowuje się do dzwonów; duża część Vivaldi, Couperin, Corelli, Handel, Bach i Mozart jest znakomicie przystosowana do transkrypcji carillonu. Dziewiętnastowieczna muzyka romantyczna musi być wybierana selektywnie, a muzyka współczesna jeszcze bardziej. Improwizacja jest szeroko stosowana, szczególnie w przypadku pieśni ludowych i innych znanych tematów.
Słowo carillon zostało pierwotnie zastosowane we Francji do czterech stacjonarnych dzwonów zegarowych (stąd średniowieczna łacińska nazwa quadrilionem), a później odnosiło się do dowolnej grupy stałych dzwonów. W XIV wieku wynaleziono napędzany ciężarem obrotowy kołek bębenkowy, który można podłączyć do mechanizmów zegarowych; kołki potknęły dźwignie połączone z młotami, które z kolei uderzyły w dzwony. Przez następne 150 lat dzwonki uderzone tą metodą wytwarzały proste sekwencje nut lub melodie poprzedzające godzinny strajk w wieżach kościoła i ratusza. Zainteresowanie potencjałem muzycznym dzwonów było największe w Belgii i Holandii, gdzie odlewanie dzwonów osiągnęło zaawansowany poziom i opracowano profil dzwonów, który dawał bardziej muzyczne brzmienie niż w przypadku zagranicznych założycieli. Zestaw dzwonów znany obecnie jako carillon powstał we Flandrii, prawdopodobnie w Aalst lub Antwerpii, około 1480 roku. Flamandzki opracowali drewnianą klawiaturę do użycia obok cylindra. Ta innowacja stała się popularna w całej Belgii, Holandii i północnej Francji, ale została szeroko zastosowana gdzie indziej tylko w czasach współczesnych.
Sztuka Carillon osiągnęła szczyt w drugiej połowie XVII wieku wraz z założycielami François i Pierre'em Hémony z Holandii. Jako pierwsi precyzyjnie nastroili dzwony, szczególnie w odniesieniu do wewnętrznego strojenia dzwonu (tj. Częściowych tonów, które składają się na złożony dźwięk dzwonu), a tym samym w pełni wykorzystali wyniki badań ukończonych 200 lat wcześniej. W XIX wieku techniki strojenia (ale nie leżąca u ich podstaw teoria) zostały zapomniane, ponieważ zamówienia na dzwony uległy zmniejszeniu; wykonane dzwony były na ogół gorsze, a carillony popadły w ruinę. Ponowne odkrycie procesu strojenia w odlewni John Taylor and Company w Loughborough, Leicestershire, w Anglii, w latach 90. XIX wieku zainicjowało ożywienie sztuki carillon.
Mechelen w Belgii jest centralnym punktem carillonu od XVI wieku, pierwszy plac miejski carillonneur został założony w 1557 roku w katedrze św. Rombolda. Jego carillon pozostaje najbardziej znanym na świecie. Jef Denyn, który grał tam w latach 1881–1941, prowadził restaurację sztuki, zakładając w 1922 r. Pierwszą szkołę carillonową i wydawnictwo. W tym samym roku carillon został wprowadzony do Stanów Zjednoczonych, gdzie później zbudowano dwa największe na świecie, każdy z 72 dzwonami, dla Kościoła Riverside w Nowym Jorku i dla Rockefeller Chapel na University of Chicago.
