Charles Burnett (ur. 13 kwietnia 1944 r., Vicksburg, Missisipi, USA), amerykański filmowiec, który zyskał uznanie krytyków za realistyczne i intymne portrety rodzin afroamerykańskich. Filmy Burnetta, z których większość napisał i wyreżyserował, cieszyły się uznaniem krytyków, ale rzadko cieszyły się komercyjnym sukcesem. Dwa jego filmy zostały dodane do Krajowego Rejestru Filmowego Biblioteki Kongresu: Killer of Sheep (1977) w 1990 roku i To Sleep with Anger (1990) w 2017 roku.
Burnett dorastał w dzielnicy Watts w Los Angeles. Po ukończeniu szkoły średniej zapisał się do Los Angeles City College, planując karierę jako elektryk. Wkrótce jednak zmienił zdanie i zaczął studiować pisanie kreatywne na University of California w Los Angeles, zdobywając tytuł magistra filmoznawstwa w latach siedemdziesiątych. Zaczął kręcić swój pierwszy pełnometrażowy film, Killer of Sheep, jako swój film dyplomowy. Film został ukończony w 1973 r., Ale nie był pokazywany publicznie do 1977 r.; przywrócona wersja została wydana przez Archiwum Filmowe i Telewizyjne UCLA w 2007 roku. Jest to zbiór winiet skupiających się na pracowniku rzeźni i jego walczącej rodzinie w Watts.
Stypendium Guggenheima z 1980 roku pozwoliło Burnettowi rozpocząć produkcję drugiego filmu fabularnego My Brother's Wedding (1983), przedstawiającego rodzinę robotniczą z Los Angeles. Koncentruje się na młodym człowieku, który decyduje, czy wziąć udział w weselu swojego wzruszającego brata. W 1988 roku Burnett otrzymał stypendium Fundacji MacArthur, które zapewniło mu wsparcie finansowe, aby zrobić To Sleep with Anger (1990), kolejny portret afroamerykańskiej rodziny, która zmierza się zarówno z przeszłością, jak i teraźniejszością. Wystąpił w roli Danny'ego Glovera jako tajemniczy gość, który wkracza do rodziny, który uświadamia sobie, że jest ucieleśnieniem zła. To Sleep with Anger zyskało szerokie uznanie krytyków i było pierwszym filmem Burnetta, który cieszył się odrobiną komercyjnego sukcesu. Szklana tarcza (1994), o czarnym glinie (granym przez Michaela Boatmana) współpracującym z rasistowską jednostką policji, była pierwszym dużym komercyjnym wysiłkiem Burnetta, ale odniosła jedynie ograniczony sukces.
Burnett później zwrócił się do telewizji i filmów dokumentalnych, aw 1996 roku nakręcił bardzo chwalony Nightjohn, fikcyjny film telewizyjny o amerykańskich niewolnikach uczących się czytać. Inny film telewizyjny, The Wedding (1998), z udziałem Halle Berry, koncentruje się na międzyrasowej parze w latach 50. XX wieku i jest oparty na opowiadaniu Dorothy West. Selma, Lord, Selma (1999) opowiada o marszu na rzecz praw obywatelskich w 1965 r. Od Selmy w Alabamie do Montgomery w Alabamie. W filmie telewizyjnym dla dzieci Finding Buck McHenry (2000) dziecko próbujące założyć drużynę baseballową uważa, że jego szkolny opiekun grał w ligach murzyńskich. Dokumenty Burnetta obejmowały America Becoming (1991) o imigracji; Warming by Devil's Fire (2003), część serialu telewizyjnego o muzyce bluesowej; i Nat Turner: A Troublesome Property (2003), o życiu i dziedzictwie tytułowej postaci.
Burnett powrócił do filmów fabularnych z The Annihilation of Fish (1999), niecodziennego romansu z udziałem Jamesa Earla Jonesa i Lynn Redgrave, a następnie nakręcił Namibia: The Struggle for Liberation (2007), dramat o Samie Nujomie, pierwszym prezydentu Namibii. Późniejsze osiągnięcia Burnetta obejmowały krótkometrażowy film Quiet as Kept (2007), koncentrujący się na rodzinie, która przeprowadziła się po huraganie Katrina; film telewizyjny Relative Stranger (2009), dramat o piłkarzu i jego zmaganiach z rodziną, którą porzucił; oraz telewizyjny dokument Power to Heal: Medicare and the Civil Rights Revolution (2018). Burnett otrzymał honorową nagrodę Akademii w 2018 roku za swoją pracę.
