Psychiatria dziecięca, dziedzina medycyny zajmująca się badaniem i leczeniem zaburzeń psychicznych, emocjonalnych i behawioralnych dzieciństwa. Od połowy lat 20. XX wieku psychiatria dziecięca jest uznawana za dział psychiatrii i neurologii. Około połowy lat pięćdziesiątych Amerykańska Rada Psychiatrii i Neurologii oficjalnie uznała specjalizację i określiła dla niej wymagania dotyczące szkolenia i certyfikacji. Poddziały w tej dziedzinie obejmują psychiatrię niemowląt i psychiatrię nastolatków.
Ponieważ dziecko przeżywa aktywne i krytyczne fazy rozwoju, podejście do diagnozowania i leczenia zaburzeń psychicznych i emocjonalnych u dzieci jest z konieczności inne niż u dorosłych. Biorąc pod uwagę zmiany osobowości, które zachodzą w miarę dorastania dziecka, psychiatra dziecięcy musi mieć rozległą wiedzę na temat stadiów rozwojowych osobowości.
Chociaż wiele ogólnych zasad związanych z terapią zaburzeń psychicznych u dorosłych dotyczy psychiatrii dziecięcej, zasadniczym rozróżnieniem jest to, że psychiatra dziecięcy musi uzyskać większość krytycznych informacji o zachowaniu dziecka od osób dorosłych, które miały częsty lub bliski kontakt z dziecko - rodzice, pediatrzy, psychologowie, nauczyciele lub pracownicy socjalni.
Psychiatria dziecięca dotyczy przede wszystkim badania i leczenia zaburzeń zachowania i problemów emocjonalnych, które dotykają dzieci. Niedostosowania emocjonalne dzieci często charakteryzują się reakcjami lękowymi. Mogą obejmować zaburzenia nawykowe - takie jak obgryzanie paznokci, ssanie kciuka, moczenie w łóżku i napady złości - oraz zaburzenia zachowania - takie jak ekstremalna agresywność, kłamstwo, kradzież, niszczenie, walka, podpalanie, okrucieństwo i ucieczka od Dom. U niemowląt pozbawienie matek lub problemy w relacjach niemowlęcia z matką mogą prowadzić do wycofania się, ciągłego płaczu, niezdolności do jedzenia, bezsenności oraz upośledzenia fizycznego lub umysłowego. W drugiej połowie XX wieku przemoc wobec dzieci i zaniedbanie zaczęły być postrzegane jako znaczące czynniki zaburzeń dziecięcych.
Podobnie jak w przypadku leczenia dorosłych pacjentów, leczenie psychiatryczne dzieci wymaga ustalenia wszelkich czynników genetycznych, konstytucyjnych lub fizycznych, które przyczyniają się do zaburzenia. Relację rodzic-dziecko należy również ocenić pod kątem wpływu na zaburzone zachowanie. Gdy działania rodzicielskie są zakłócające lub niepokojące - jak na przykład w związkach zabarwionych alkoholizmem, wrogością, okrucieństwem, zaniedbaniem, nadopiekuńczością dziecka lub nadmiernymi ambicjami i oczekiwaniami wobec dziecka - zaburzenia zachowania występują często u zaangażowanych dzieci. Stany neurotyczne, psychotyczne lub psychopatyczne u rodziców często przyczyniają się do wadliwego związku między rodzicem a dzieckiem. Śmierć lub utrata rodzica może również mieć trwały wpływ na rozwój emocjonalny dziecka. Innym źródłem problemów osobowościowych mogą być relacje dziecka z braćmi i siostrami. Psychiatria dziecięca często obejmuje jakąś formę terapii rodzinnej.
Doświadczenia szkolne mogą również powodować problemy z osobowością. Wiele dzieci wykazuje zaburzenia zachowania i uczenia się, ponieważ nie są w stanie się uczyć emocjonalnie, temperamentalnie lub intelektualnie. Dzieci z trudnościami percepcyjnymi, takimi jak na przykład dysleksja, mogą nie nauczyć się czytać lub rozwinąć umiejętności czytania odpowiednich do ich wieku. W rezultacie często stają się sfrustrowani i zaniepokojeni niespełnieniem standardów rodziny i kolegów z klasy.
Wiele technik terapeutycznych stosowanych u dorosłych stosuje się również u dzieci, oprócz bardziej specjalistycznych metod, takich jak terapia zabawą. W tym ostatnim zajęcia są wykorzystywane jako podstawowa podstawa komunikacji między dzieckiem a psychoterapeutą. Zajęcia rozrywkowe umożliwiają dzieciom wyrażanie swoich uczuć, myśli, życzeń i lęków w sposób swobodniejszy i łatwiejszy niż poprzez komunikację werbalną.
