Coolie (od hindi Kuli, tubylcza nazwa plemienna lub od tamilskiego kuli, „płaca”), zwykle w pejoratywnym użyciu w Europie, niewykwalifikowany robotnik lub portier zwykle z Dalekiego Wschodu zatrudniony za niskie zarobki lub utrzymanie.
Tak zwany handel kulisami rozpoczął się pod koniec lat 40. XIX wieku w odpowiedzi na niedobór siły roboczej spowodowany przez światowy ruch na rzecz zniesienia niewolnictwa. Większość pracowników kontraktowych została wysłana z Chin, zwłaszcza z południowych portów Amoy i Makao, do rozwijających się europejskich obszarów kolonialnych, takich jak Hawaje, Cejlon, Malaya i Karaiby.
Większość fanatyków stała się taka dzięki dobrowolnym negocjacjom, chociaż czasami były w to zaangażowane porwania, wabiki i oszustwa. Kupcy zachodni prowadzili handel. Warunki w zajezdniach (barakony), w których robotnicy byli przetrzymywani w oczekiwaniu na wysyłkę, oraz na statkach, na których żeglowali, były ciasne i nieludzkie, powodując wiele chorób, nędzy i śmierci. Ani rządy zachodnie, ani chiński nie podjęły więcej niż przypadkową próbę skorygowania nadużyć; rząd chiński wydał zakaz wszelkiej emigracji, ale urzędnicy nie zrobili nic, by ją wyegzekwować.
Pod koniec XIX wieku bezpłatna imigracja zaczęła zastępować handel kulisami. Chińscy, japońscy i hinduscy robotnicy, którzy przybyli do Australii i Kalifornii po odkryciu złota w tych obszarach około 1850 r., Byli powszechnie uważani za chłodni, ale technicznie byli wolnymi imigrantami, a nie robotnikami kontraktowymi.
