Krab, każdy krótkoogoniasty członek skorupiaków Decapoda (rodzaj Arthropoda) - szczególnie brachyurany (infraorder Brachyura) lub prawdziwe kraby, ale także inne formy, takie jak anomurany (podrzędność Anomura), w tym kraby pustelnicze. Dekapody występują we wszystkich oceanach, w słodkiej wodzie i na lądzie; opisano około 10 000 gatunków.
W przeciwieństwie do innych zwierząt łownych, np. Krewetek, homarów, raków, ogony kraba są zwinięte pod klatką piersiową lub tułów. Pancerz (osłona górnej części ciała) jest zwykle szeroki. Pierwsza para nóg jest modyfikowana w czubki lub szczypce.
Dystrybucja i różnorodność
Większość krabów żyje w morzu; nawet kraby lądowe, które są obfite w krajach tropikalnych, zwykle odwiedzają morze od czasu do czasu i przechodzą w nim swoje wczesne stadia. Krab rzeczny w południowej Europie (krab wielkopostny, potamon fluviatile) jest przykładem kraba słodkowodnego występującego w większości cieplejszych regionów świata. Z reguły kraby oddychają skrzelami, które są osadzone w parze zagłębień pod bokami pancerza, ale w prawdziwych krabach lądowych zagłębienia są powiększane i modyfikowane, aby działały jak płuca do oddychania powietrzem.
Chodzenie lub czołganie się to zwykły sposób poruszania się, a znajomy chód boczny we wspólnym krabie brzegowym jest charakterystyczny dla większości członków grupy. Kraby z rodziny Portunidae, podobnie jak niektóre inne, pływają z wielką zręcznością za pomocą spłaszczonych nóg w kształcie wiosła.
Jak wiele innych skorupiaków, kraby są często wszystkożerne i działają jak padlinożercy, ale wiele z nich jest drapieżnych, a niektóre wegetariańskie.
Chociaż żaden krab nie jest tak naprawdę pasożytniczy, niektóre żyją wspólnie z innymi zwierzętami. Jednym z przykładów jest mały krab grochowy (Pinnotheridae), który żyje w skorupkach małży i wielu innych mięczaków, robaków i szkarłupni i dzieli się żywnością gospodarzy; innym przykładem jest krab koralowo-żółciowy (Hapalocarcinidae), który drażni rosnące wierzchołki niektórych koralowców, aby rosły, aby zamknąć samicę w kamienistym więzieniu. Wiele ospałych krabów pająkowych (Majidae) pokrywa swoje skorupy rosnącymi wodorostami, zoofitami i gąbkami, co zapewnia im bardzo skuteczne przebranie.
Olbrzymi krab japoński (Macrocheira kaempferi) i krab tasmański (Pseudocarcinus gigas) to dwa z największych znanych skorupiaków. Ten pierwszy może rozciągać się na prawie 4 metry (12 stóp) od czubka do końca wyciągniętych nóg. Krab tasmański, który może ważyć znacznie ponad 9 kg (20 funtów), ma znacznie krótsze, twardsze pazury; główny może mieć długość 43 cm (17 cali); ciało lub pancerz bardzo dużego okazu może mierzyć 46 cm (18 cali). Na drugim krańcu są małe kraby mierzące w wieku dorosłym niewiele więcej niż centymetr lub dwa długości.
Bardziej znanymi krabami anomurańskimi są kraby pustelnikowe, które żyją w pustych skorupach odrzuconych przez mięczaki ze ślimaka. Gdy krab rośnie, musi znaleźć większą skorupę do zajęcia. Jeżeli podaż pustych skorup o odpowiedniej wielkości jest ograniczona, konkurencja o skorupy wśród pustelników może być poważna. W krajach tropikalnych pustelniki z rodziny Coenobitidae żyją na lądzie, często w znacznych odległościach od morza, do którego muszą wrócić, aby wypuścić swoje larwy. Wielki rabuś, czyli kokosowy krab (kolejny anomuran) z wysp Indo-Pacyfiku (Birgus latro) zrezygnował z noszenia przenośnego mieszkania, a górną powierzchnię jego brzucha przykryły półki.
Jak u większości skorupiaków młode prawie wszystkich krabów, gdy wykluły się z jaj, bardzo różnią się od rodziców. Stadium larwalne, znane jako zoea, jest drobnym, przezroczystym organizmem o okrągłym ciele bez nóg, które pływa i karmi się planktonem. Po kilkakrotnym zrzuceniu skóry powiększający się krab przechodzi w etap znany jako megalopa, w którym ciało i kończyny są bardziej podobne do kraba, ale brzuch jest duży i nie składa się pod klatką piersiową. Po kolejnym stopieniu zwierzę przyjmuje postać bardzo podobną do postaci dorosłego. Istnieje kilka krabów, zwłaszcza żyjących w słodkiej wodzie, które nie przechodzą przez szereg wolno żyjących stadiów larwalnych, lecz zamiast tego opuszczają skorupkę jaja jako miniaturowe dorosłe osobniki.
