Cyberprzestrzeń, amorficzny, rzekomo „wirtualny” świat stworzony przez łącza między komputerami, urządzeniami z dostępem do Internetu, serwerami, routerami i innymi elementami infrastruktury internetowej. Jednak w przeciwieństwie do samego Internetu, cyberprzestrzeń jest miejscem wytwarzanym przez te linki. Istnieje, w perspektywie niektórych, poza jakimkolwiek określonym państwem narodowym. Termin cyberprzestrzeń został po raz pierwszy użyty przez amerykańsko-kanadyjskiego autora Williama Gibsona w 1982 r. W opowiadaniu opublikowanym w magazynie Omni, a następnie w jego książce Neuromancer. W tej powieści fantastyczno-naukowej Gibson opisał cyberprzestrzeń jako stworzenie sieci komputerowej w świecie wypełnionym sztucznie inteligentnymi istotami.
W kulturze popularnej lat 90. cyberprzestrzeń jako termin został użyty do opisania „lokalizacji”, w której ludzie wchodzili w interakcje podczas korzystania z Internetu. To miejsce, w którym odbywają się gry online, kraina czatów i miejsce rozmów błyskawicznych. W tym sensie można powiedzieć, że lokalizacja gier lub samego pokoju rozmów „istnieje” w cyberprzestrzeni. Cyberprzestrzeń stała się również ważnym miejscem dyskusji społecznych i politycznych, z popularnym pojawieniem się pod koniec XX i na początku XXI wieku internetowych forów dyskusyjnych i blogów. Blogi są zazwyczaj tworzone przez osoby, które zawierają osobisty tekst i często oferują bieżące komentarze i linki do innych miejsc w sieci, które uznają za interesujące. Wraz z pojawieniem się oprogramowania do blogowania nawet osoby niezaznajomione z programowaniem w Internecie mogą tworzyć własne blogi. Blogi można zatem postrzegać jako możliwość publicznej dyskusji w cyberprzestrzeni, która nie jest dostępna w świecie off-line.
Na początku ewolucji Internetu, w połowie lat 90., wielu użytkowników wierzyło i argumentowało, że świat cyberprzestrzeni powinien być wolny od regulacji jakiegokolwiek rządu krajowego. W „Deklaracji niepodległości cyberprzestrzeni” Johna Perry'ego Barlowa zaproponowano, aby rządy krajowe nie odgrywały żadnej roli w zarządzaniu cyberprzestrzenią. Argumentował, że społeczność istniejąca w cyberprzestrzeni będzie tworzyć własne zasady i zarządzać konfliktami poza prawem i sądownictwem danego kraju. Szczególnie ważna była ochrona wolności wypowiedzi i wymiany między „bezcielesnymi” osobowościami cyberprzestrzeni. Ta perspektywa byłaby szczególnie istotna, gdyby możliwe było ukrycie fizycznej lokalizacji i tożsamości osoby uczestniczącej w działaniu „w cyberprzestrzeni”.
Jednak od czasu pojawienia się Internetu rządy krajowe i ich analitycy wykazali znaczenie zarówno przepisów krajowych, jak i umów międzynarodowych dotyczących charakteru cyberprzestrzeni. Ci bezcielesni aktorzy w cyberprzestrzeni muszą uzyskać dostęp do tego innego królestwa poprzez swoją cielesną formę, a zatem nadal są ograniczani przez prawa rządzące ich fizyczną lokalizacją. Rząd chiński utrzymuje ścisłą kontrolę nad tym, kto może uzyskać dostęp do Internetu i jakie treści są dla nich dostępne. Rząd Stanów Zjednoczonych ogranicza niektóre działania online, takie jak udostępnianie danych cyfrowych, na mocy ustawy Digital Millennium Copyright Act i innych przepisów. Ponadto Stany Zjednoczone opracowały strategię bezpieczeństwa cyberprzestrzeni w celu zapobiegania atakom na infrastrukturę internetową i reagowania na nie. Kontrola cyberprzestrzeni jest zatem ważna nie tylko ze względu na działania poszczególnych uczestników, ale także dlatego, że infrastruktura cyberprzestrzeni ma obecnie podstawowe znaczenie dla funkcjonowania krajowych i międzynarodowych systemów bezpieczeństwa, sieci handlowych, służb ratunkowych, podstawowej komunikacji oraz innych działań publicznych i prywatnych. Ponieważ rządy krajowe dostrzegają potencjalne zagrożenia dla bezpieczeństwa swoich obywateli i stabilności ich reżimów w cyberprzestrzeni, działają one w celu kontroli zarówno dostępu, jak i treści.
Organizacje takie jak Electronic Frontier Foundation (EFF), której współzałożycielem był Barlow, powstały z zamiarem ochrony korzystania z cyberprzestrzeni jako miejsca swobodnego dzielenia się wiedzą, pomysłami, kulturą i społecznością. Organizacje te dążą do tego celu poprzez różnorodne działania, w tym przeciwstawianie się ustawodawstwu, które wydaje się być w konflikcie z wolnym korzystaniem z technologii, wszczynanie postępowań sądowych w celu zachowania praw człowieka oraz kampanie reklamowe mające na celu informowanie i angażowanie opinii publicznej w kwestiach cyberprzestrzeni i technologii.
