Edward O. Wilson Amerykański biolog

Edward O. Wilson, w całości Edward Osborne Wilson (ur. 10 czerwca 1929 r., Birmingham, Alabama, USA), amerykański biolog uznany za wiodący światowy autorytet w dziedzinie mrówek. Był także głównym zwolennikiem socjobiologii, badań nad genetycznymi podstawami zachowań społecznych wszystkich zwierząt, w tym ludzi.

Wilson otrzymał wczesne szkolenie z biologii na University of Alabama (BS, 1949; MS, 1950). Po otrzymaniu doktoratu z biologii na Uniwersytecie Harvarda w 1955 r. Był członkiem wydziałów biologii i zoologii na Harvardzie w latach 1956–1976. W Harvardzie był później profesorem naukowym Franka B. Bairda (1976–1994), profesorem nauk Mellona (1990–1993) i profesor uniwersytetu w Pellegrino (1994–1997; emerytowany profesor od 1997 r.). Ponadto Wilson był kuratorem entomologii w Harvard's Museum of Comparative Zoology (1973–1997).

Uszkodzenie jego głębokiej percepcji w wyniku urazu oka z dzieciństwa i początek częściowej głuchoty w okresie dojrzewania uniemożliwiły Wilsonowi kontynuowanie zainteresowania badaniami ornitologicznymi. Wymienił badania ptaków, przeprowadzone na odległość i wymagające ostrego słuchu, na entomologię. Wilson z łatwością obserwował owady, nie obciążając przy tym swoich zmysłów. W 1955 r. Ukończył wyczerpującą analizę taksonomiczną rodzaju mrówek Lasius. We współpracy z WL Brown opracował koncepcję „przemieszczenia postaci”, procesu, w którym populacje dwóch blisko spokrewnionych gatunków, po pierwszym zetknięciu się ze sobą, podlegają szybkiemu różnicowaniu ewolucyjnemu w celu zminimalizowania szans zarówno konkurencji, jak i hybrydyzacja między nimi.

Po nominacji na Harvard w 1956 r. Wilson dokonał szeregu ważnych odkryć, w tym ustalenia, że ​​mrówki komunikują się przede wszystkim poprzez przekazywanie substancji chemicznych zwanych feromonami. W trakcie przeglądu klasyfikacji mrówek rodzimych na Południowym Pacyfiku sformułował koncepcję „cyklu taksonów”, w którym specjacja i rozproszenie gatunków są powiązane z różnymi siedliskami, z którymi spotykają się organizmy w miarę wzrostu populacji. W 1971 roku opublikował The Insect Society, swoje ostateczne dzieło na temat mrówek i innych owadów społecznych. Książka dostarczyła kompleksowego obrazu ekologii, dynamiki populacji i zachowań społecznych tysięcy gatunków.

W drugim ważnym dziele Wilsona, Sociobiology: The New Synthesis (1975), traktującym o biologicznych podstawach zachowań społecznych, zasugerował, że zasadniczo biologiczne zasady, na których oparte są społeczeństwa zwierząt, dotyczą również ludzi. Teza ta wywołała potępienie przez wybitnych badaczy i naukowców z szerokiego zakresu dyscyplin, którzy uznali ją za próbę uzasadnienia szkodliwych lub destrukcyjnych zachowań i niesprawiedliwych relacji społecznych w społeczeństwach ludzkich. W rzeczywistości jednak Wilson utrzymywał, że zaledwie 10 procent ludzkich zachowań jest genetycznie indukowanych, a resztę można przypisać środowisku.

Jedną z najbardziej znanych teorii Wilsona było to, że nawet cechy takie jak altruizm mogły ewoluować poprzez dobór naturalny. Tradycyjnie uważano, że dobór naturalny sprzyja jedynie tym cechom fizycznym i behawioralnym, które zwiększają szanse jednostki na rozmnażanie się. A zatem zachowanie altruistyczne - jak gdyby organizm poświęcił się w celu ratowania innych członków swojej najbliższej rodziny - wydawałoby się niezgodne z tym procesem. W Sociobiology Wilson argumentował, że poświęcenie związane z zachowaniami altruistycznymi prowadzi do uratowania blisko spokrewnionych osób, tj. Osób, które mają wiele genów poświęconego organizmu. Dlatego zachowanie genu, a nie zachowanie jednostki, uważano za centrum strategii ewolucyjnej; teoria była znana jako selekcja krewnych. Jednak w późniejszych latach Wilson był skłonny myśleć, że wysoce społeczne organizmy są zintegrowane w takim stopniu, że lepiej traktowane są one jako jedna ogólna jednostka - superorganizm - niż jako osobne osobniki. Ten pogląd zasugerował sam Charles Darwin w O pochodzeniu gatunków (1859). Wilson objaśnił to w Success, Dominance and the Superorganism: The Case of the Social Insects (1997).

W On Human Nature (1978), za który w 1979 roku otrzymał nagrodę Pulitzera, Wilson omówił zastosowanie socjobiologii w agresji człowieka, seksualności i etyce. Jego książka The Ants (1990; z Bertem Hölldoblerem), także laureatem Pulitzera, była monumentalnym podsumowaniem współczesnej wiedzy o tych owadach. W The Diversity of Life (1992) Wilson starał się wyjaśnić, w jaki sposób żywe gatunki świata stały się różnorodne, i zbadał masowe wymieranie gatunków spowodowane działalnością człowieka w XX wieku.

W swojej późniejszej karierze Wilson coraz bardziej zwracał się na tematy religijne i filozoficzne. W Consilience: The Unity of Knowledge (1998) starał się wykazać wzajemne powiązania i ewolucyjne pochodzenie całej ludzkiej myśli. W Creation: A Appeal to Save Life on Earth (2006) rozwinął rozwinięty ewolucyjnie humanizm, który wcześniej badał w On Human Nature. W przeciwieństwie do wielu innych biologów, zwłaszcza Stephena Jaya Goulda, Wilson uważał, że ewolucja jest zasadniczo postępowa, prowadząc od prostych do złożonych i od gorszych przystosowanych do lepszych. Na tej podstawie wywnioskował ostateczny imperatyw moralny dla ludzi: pielęgnować i promować dobro ich gatunku.

Następnie wyjaśnił złożone relacje funkcjonalne, które napędzają kolonie mrówek, pszczół, os i termitów w Superorganism: The Beauty, Elegance, and Strangeness of Insect Soc Communities (2009; z Bert Hölldobler). Po tym tomie ukazała się monografia mrówek do liści, The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct (2011). Kingdom of Ants: José Celestino Mutis and the Dawn of Natural History in the New World (2011; wraz z José M.Gómez Durán) to krótka biografia hiszpańskiego botanika José Mutisa, ze szczególnym uwzględnieniem mrówek, które spotkał podczas eksploracji Ameryki Południowej.

Korzystając z przykładów zaczerpniętych z historii ludzkości oraz z naturalnej historii owadów społecznych, Wilson uzasadnił wielopoziomową selekcję jako siłę napędową ewolucji społecznej w szeregu artykułów i, w końcu, w The Social Conquest of Earth (2012). Argumentował, że ewolucja eusociality nastąpiła na poziomie grupy - niezależnie od relacji genetycznej - przed wystąpieniem na poziomie pokrewieństwa i poszczególnych poziomów. Według jego rozumowania pojawienie się zwierząt euocialialnych, takich jak mrówki (i prawdopodobnie ludzie), można przypisać genetycznej predyspozycji do działania altruistycznie wobec nawet niespokrewnionych cech szczególnych i działania w zgodzie z jedną grupą przeciwko innej grupie. Wilson został wydalony przez wielu jego kolegów, którzy utrzymywali, że błędnie zaprzeczył swoim wcześniejszym pomysłom dotyczącym selekcji krewnych jako głównego motoru ewolucji społecznej. Jego przeciwnicy - w tym angielski biolog ewolucyjny Richard Dawkins i kanadyjski amerykański ewolucyjny psycholog Steven Pinker - twierdzili, że idea selekcji grupowej opierała się na fundamentalnym niezrozumieniu doboru naturalnego. Twierdzili, że chociaż zwierzęta bezsprzecznie odnoszą korzyści ze społeczeństwa, grupa organizmów nie była jednostką selekcji na wzór genu lub pojedynczego organizmu i że altruistyczne zachowania społeczne zostały więcej niż odpowiednio wyjaśnione przez selekcję krewnych.

Wilson krótko zsyntetyzował swoje deterministyczne przekonania na temat zachowania w The Meaning of Human Existence (2014). Sytuując gatunek ludzki na kontinuum ewolucyjnym, twierdził, że ludzkość spędziła większość swojej historii, nieświadomy czynników biologicznych, które napędzały tworzenie społeczeństwa i kultury. Chociaż nauka ostatecznie ustaliła pochodzenie Homo sapiens i ostateczną nieistotność gatunku we wszechświecie, Wilson stwierdził, że ludzie pozostali podatni na prymitywne impulsy przetrwania, które nie były użyteczne we współczesnym społeczeństwie, prowadząc do konfliktów religijnych i plemiennych. Niemniej jednak przypuszczał, że rozpoczęła się rewolucja myślowa, możliwa dzięki dalszym badaniom naukowym, która pozwoliłaby ludzkości na pełniejsze zrozumienie siebie w kosmicznej skali. Half-Earth: Our Planet's Fight for Life (2016) rozwinął pomysł, że gwałtownie spadającą różnorodność biologiczną można złagodzić, rezerwując całą połowę planety dla gatunków innych niż ludzie. Łącząc istniejące obszary ochrony, a także nowe, korzystając z systemu korytarzy chronionego terenu, Wilson argumentował, że można stworzyć trwały system współżycia człowieka z resztą życia na Ziemi.

W 1990 r. Wilson i amerykański biolog Paul Ehrlich podzielili się nagrodą Crafoord, przyznawaną przez Królewską Szwedzką Akademię Nauk za wspieranie dziedzin nauki nieobjętych Nagrodami Nobla. Autobiografia Wilsona, Naturalist, ukazała się w 1994 roku. W 2010 roku wydał swoją debiutancką powieść Anthill: A Novel, w której występowały zarówno postacie ludzkie, jak i owady. Listy do młodego naukowca (2013) były tomem porad skierowanych do powstających badaczy naukowych.