Legendarny kraj Eldorado

Eldorado (po hiszpańsku „The Gilded One”) pisał także El Dorado, pierwotnie legendarnego władcę indyjskiego miasteczka pod Bogotą, który podczas festiwali gipsował swoje nagie ciało złotym pyłem, a następnie zanurzał się w jeziorze Guatavita, aby się umyć z kurzu po ceremoniach; jego poddani wrzucali klejnoty i złote przedmioty do jeziora. Hiszpańscy konkwistadorzy słyszeli tę opowieść przed 1530 r., A jeden z nich poinformował, że sam odwiedził Eldorado w mieście o nazwie Omagua. W 1538 r. Hiszpanie z Karaibów i Peru oraz Niemcy z Wenezueli zebrali się na wyżynach Bogoty w poszukiwaniu „pozłacanego człowieka”. Nie znaleziono jego śladu, ale obszar pozostawał pod panowaniem hiszpańskim.

Gdy poszukiwania trwały nadal w dolinach Orinoko i Amazonii, Eldorado oznaczało cały bajeczny kraj złota, z legendarnymi miastami o nazwach Manoa i Omagua. W tym zadaniu Gonzalo Pizarro przepłynął Andy z Quito (1539), Francisco de Orellana popłynął w dół Napo i Amazonki (1541–42), a Gonzalo Jiménez de Quesada eksplorował na wschód od Bogoty (1569–72). Sir Walter Raleigh szukał Manoa na nizinach Orinoko (1595), a Hiszpanie szukali w pobliżu Omagui. W 1603 roku portugalski Pêro Coelho de Sousa eksplorował na północ od Pernambuco, a złote miasto Eldorado było pokazywane przez wiele lat na mapach Brazylii i Gujany.

Eldorado było tylko jednym z wielu mitycznych regionów wielkich bogactw - Cíbola, Quivira, Miasto Cezarów i Otro Méjico. Poszukiwanie ich doprowadziło do szybkiej eksploracji i podboju większości Ameryk przez Hiszpanów i innych. Od tego czasu Eldorado oznacza każde miejsce, w którym bogactwo można szybko i łatwo zdobyć. Nazwę nadano miastom w Ameryce Łacińskiej i Stanach Zjednoczonych oraz hrabstwu Kalifornii. Historia jest często wspominana w literaturze, tak jak w Raju utraconym Miltona i Szczęściu Voltaire'a.