Łańcuch pokarmowy, w ekologii, sekwencja transferów materii i energii w postaci żywności z organizmu do organizmu. Łańcuchy pokarmowe przenikają się lokalnie w sieć pokarmową, ponieważ większość organizmów zjada więcej niż jeden rodzaj zwierząt lub roślin. Podstawowym źródłem pożywienia są rośliny, które przekształcają energię słoneczną w żywność poprzez fotosyntezę. W łańcuchu drapieżników zwierzę zjadające rośliny jest zjadane przez zwierzę zjadające mięso. W łańcuchu pasożytów mniejszy organizm zużywa część większego gospodarza i może sam być pasożytowany przez jeszcze mniejsze organizmy. W łańcuchu saprofitycznym mikroorganizmy żyją na martwej materii organicznej.
ekologia społeczności: łańcuchy pokarmowe i sieci pokarmowe
Ponieważ wszystkie gatunki specjalizują się w swojej diecie, każda piramida troficzna składa się z szeregu wzajemnie powiązanych relacji żywieniowych
Ponieważ energia, w postaci ciepła, jest tracona na każdym etapie lub poziomie troficznym, łańcuchy zwykle nie obejmują więcej niż czterech lub pięciu poziomów troficznych. Ludzie mogą zwiększyć całkowite zapasy żywności, odcinając jeden krok w łańcuchu pokarmowym: zamiast konsumować zwierzęta, które jedzą ziarna zbóż, sami ludzie je spożywają. Ponieważ łańcuch żywnościowy ulega skróceniu, całkowita ilość energii dostępnej dla odbiorców końcowych wzrasta.
