Gajusz Petroniusz Arbiter, pierwotna nazwa Titus Petronius Niger, (zmarł w wieku 66 lat), renomowany autor Satyriconu, literackiego portretu społeczeństwa rzymskiego z I wieku reklamy.
Życie.
Najbardziej kompletne i najbardziej autentyczne sprawozdanie z życia Petroniusza pojawia się w Kronikach Tacyta, które można ostrożnie uzupełnić z innych źródeł. Prawdopodobne jest, że poprawne imię Petroniusza brzmiało Tytus Petroniusz Niger. Z jego wysokiej pozycji w społeczeństwie rzymskim można założyć, że był bogaty; należał do szlacheckiej rodziny i dlatego, według rzymskich standardów, był człowiekiem, od którego można było oczekiwać solidnych osiągnięć. Relacja Tacyta pokazuje jednak, że należał on do klasy poszukiwaczy przyjemności zaatakowanych przez stoickiego filozofa Senekę, ludzi, którzy „zamienili noc w dzień”; tam, gdzie inni zdobyli reputację poprzez wysiłek, Petronius zrobił to przez lenistwo. Jednak w rzadkich przypadkach, gdy został powołany na oficjalne stanowisko, wykazywał się energią i pełni odpowiedzialności publicznej. Pełnił funkcję gubernatora azjatyckiej prowincji Bitynia, a później w swojej karierze, prawdopodobnie w 62 lub 63 r., Piastował wysokie stanowisko konsula lub pierwszego magistratu Rzymu.
Po kadencji konsula Petroniusz został przyjęty przez Nerona do jego najbliższego kręgu jako „dyrektor elegancji” (arbiter elegantiae), którego słowami we wszystkich sprawach dotyczących smaku były prawo. Z tego tytułu do jego imienia dołączono epitet „Arbiter”. Związek Petroniusa z Neronem przypadł na późniejsze lata cesarza, kiedy rozpoczął karierę lekkomyślnej ekstrawagancji, która zszokowała opinię publiczną prawie bardziej niż faktyczne przestępstwa, za które był winny. Na to, co Petronius myślał o swoim cesarskim patronie, może świadczyć jego traktowanie bogatego wulgarnego Trimalchio w Satyricon. Trimalchio jest postacią złożoną, ale istnieje szczegółowa korespondencja między nim a Neronem, która ze względu na współczesny charakter dzieła nie może być przypadkowa i zdecydowanie sugeruje, że Petronius szydził z cesarza.
Tacyt zapisuje, że przyjaźń Nerona ostatecznie sprowadziła na Petroniusza wrogość dowódcy gwardii gwardii, Tigellinusa, który w 66 roku życia oskarżył go o udział w spisku mającym na celu zabicie Nerona i umocnienie rywala na tronie cesarskim. Petroniusz, choć niewinny, został aresztowany w Cumae w południowych Włoszech; nie czekał na nieuchronny wyrok, ale sam przygotowywał się na śmierć. Przecinając żyły, a następnie bandażując je ponownie, aby opóźnić swoją śmierć, spędził pozostałe godziny życia na rozmowach z przyjaciółmi na trywialne tematy, słuchaniu lekkiej muzyki i poezji, nagradzaniu lub karaniu swoich niewolników, ucztowaniu i wreszcie spaniu „ aby jego śmierć, choć na niego narzucona, wydawała się naturalna. ”
