Komora gazowa, metoda egzekucji skazanych więźniów śmiertelnym gazem.
Komora gazowa została po raz pierwszy przyjęta w amerykańskim stanie Nevada w 1921 r. W celu zapewnienia bardziej humanitarnej formy kary śmierci. 8 lutego 1924 r. Gee Jon stała się pierwszą osobą, która została stracona śmiercionośnym gazem. Do 1955 r. 11 stanów USA przyjęło komorę gazową jako metodę egzekucji, ale na początku XXI wieku była ona dostępna tylko w dwóch stanach (Kalifornia i Missouri), gdzie skazanym więźniom umożliwiono wybór między śmiercionośnym zastrzykiem a śmiertelnym gazem. W Arizonie więźniowie skazani na śmierć przed listopadem 1992 r. Mieli możliwość wyboru między śmiertelnym zastrzykiem a śmiertelnym gazem; w Wyoming wyznaczono śmiertelny gaz, który zastąpi śmiertelny zastrzyk, jeśli ta ostatnia metoda zostanie uznana za niekonstytucyjną. W latach 1921–1972 (kiedy Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych rozpoczął moratorium na karę śmierci) w około 600 egzekucjach zastosowano śmiertelny gaz; od 1976 r. (kiedy zakończyło się moratorium) do 1999 r. zastosowano je tylko w 11 egzekucjach. Wysoki koszt renowacji nieużywanych komór gazowych, a także rosnące postrzeganie metody jako niekonstytucyjnie okrutnej, przyczyniły się do tego trendu, co skłoniło niektórych uczonych do przewidzenia na początku XXI wieku, że metoda nie będzie ponownie stosowana.
Zabójczy gaz w Kalifornii (najbardziej dokładnie udokumentowany) przeprowadzono w zamkniętej, zmodyfikowanej ośmiokątnej komorze. Więźnia przywiązano do krzesła z otworami w siedzeniu, pod którym umieszczono pojemnik z kwasem siarkowym, wodą destylowaną i kryształami cyjanku sodu. Kat pociągnął dźwignię, która zmieszała kryształy cyjanku z pojemnikiem z kwasem siarkowym i wodą, aby wytworzyć gaz cyjanowodorowy wdychany przez więźnia. Chociaż istnieje zgoda co do tego, że cyjanek wpływa na wiele części ciała, nie jest jasne, w którym momencie jednostka traci przytomność lub umiera, ponieważ trudno jest zmierzyć ból i świadomość. W 1996 r. Federalny sąd apelacyjny jednogłośnie stwierdził, że ustawa Kalifornii zezwalająca na śmiercionośny gaz naruszyła zakaz ósmej poprawki Konstytucji Stanów Zjednoczonych przeciwko okrutnym i niezwykłym karom, w oparciu o wniosek sądu niższej instancji, że zagazowani więźniowie mogą doznać ogromnej ilości bólu i że istnieje duże prawdopodobieństwo że taki ból przetrwa kilka minut. (Z czasem naoczni świadkowie zgłosili także szereg długich i makabrycznych śmiertelnych egzekucji gazowych w Kalifornii i innych stanach).
Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych nigdy nie orzekał w sprawie konstytucyjności śmiertelnego gazu. Jednak zwolnił federalny sąd apelacyjny orzekając, że śmiertelny gaz jest niezgodny z konstytucją, ponieważ ustawodawca w Kalifornii wezwał do śmiertelnego wstrzyknięcia, chyba że więzień wyraźnie zażądał śmiertelnego gazu. Komitet Praw Człowieka ONZ uznał komorę gazową w Kalifornii za torturującą i nieludzką.
Poza Stanami Zjednoczonymi żaden inny kraj nie przyjął śmiertelnego gazu jako konstytucyjnej metody wykonywania kary śmierci. Jednak podczas Holokaustu nazistowskie Niemcy wykorzystywały komory gazowe w celu zabijania Żydów i innych grup docelowych. Komory powstały w obozach koncentracyjnych i zwykle były maskowane jako łaźnie. Mężczyzn, kobiet i dzieci wprowadzano nago do komnat, po tym, jak powiedziano im, że zamierzają wziąć prysznic. Drzwi były zamknięte i wstrzyknięto trujący gaz. Zobacz także obóz zagłady.
