Heraldyka, nauka i sztuka zajmujące się wykorzystaniem, eksponowaniem i regulacją dziedzicznych symboli wykorzystywanych do rozróżniania osób, armii, instytucji i korporacji. Te symbole, które powstały jako urządzenia identyfikacyjne na flagach i tarczach, nazywane są herbami uzbrojenia. Ściśle zdefiniowane heraldyka oznacza to, co dotyczy urzędu i obowiązku herolda; ta część jego pracy, która dotyczy łożysk herbowych, jest właściwie określana jako zbrojownia. Ale w powszechnym użyciu heraldyka zaczęła oznaczać to samo co zbrojownia.
Początkowe znaczenie terminu herald jest kwestionowane, ale preferowane pochodzenie pochodzi od anglosaskiego tutaj („armia”) i walda („siła” lub „kołysanie”). W drugiej połowie XII wieku ludzie, którzy nadzorowali uroczystości i dostarczali zaproszenia gościom, byli często tymi samymi minstrelami, którzy po turniejach i bitwach wychwalali cnoty i czyny zwycięzców. Heroldów można zidentyfikować w opisach turniejów z około 1170 r. Wygląda na to, że obowiązki minstreli i posłańców połączyły się, a gdy minstrele opowiadali o czynach i zaletach swoich panów i przodków ich panów, wzrosło ich zainteresowanie genealogią. Ta nowa umiejętność była związana z ich obowiązkami turniejowymi, w tym koniecznością rozpoznawania sztandarów i tarcz wszystkich zaproszonych do udziału. W miarę jak heraldyka rozwinęła swój skomplikowany język techniczny, a ekspansja herbu rozrastała się w kolejnych stuleciach, rosło znaczenie i status heroldów.
Heraldyka powstała, gdy większość ludzi była niepiśmienna, ale z łatwością potrafiła rozpoznać odważny, efektowny i prosty projekt. Użycie heraldyki w średniowiecznej wojnie umożliwiło kombatantom odróżnienie jednego odzianego w pocztę rycerza od drugiego, a tym samym rozróżnienie między przyjacielem a wrogiem. Prostota była zatem główną cechą średniowiecznej heraldyki. W turnieju pojawiła się bardziej wyszukana forma heraldycznego projektu. Kiedy heraldyka nie była już używana w zbroi, a heraldyczne urządzenia stały się częścią życia cywilnego, skomplikowane projekty ewoluowały z ezoterycznym znaczeniem całkowicie sprzeczne z pierwotnym celem heraldyki. W dzisiejszych czasach heraldyka była często uważana za tajemniczą i tylko dla ekspertów. Rzeczywiście, na przestrzeni wieków jego język stał się zawiły i pedantyczny. Taka zawiłość wydaje się niedorzeczna, gdy się pamięta, że we wcześniejszych okresach szybkie rozpoznanie herbu lub odznaki mogło oznaczać różnicę między bezpieczeństwem a śmiercią, a niektóre bitwy średniowieczne zostały utracone przez pomyłkę nad podobieństwem dwóch urządzeń przeciwnych stron.
Podobnie jak wszystkie inne ludzkie dzieła, sztuka heraldyczna odzwierciedla zmiany mody. W miarę postępu heraldyki od zwyczajów użytkowych jej jakość artystyczna spadła. Na przykład w XVIII wieku heraldyka opisywała nowe uzbrojenie w absurdalnie tępy sposób i nadawała im zbyt skomplikowany styl. Znaczna część sztuki heraldycznej XVII-XIX wieku zyskała w tym okresie nazwę „dekadencji”. Dopiero w XX wieku sztuka heraldyczna odzyskała poczucie estetycznego piękna. Nadal jest jednak kilka rysunków niskiej jakości pochodzących z oficjalnych źródeł.
