Hipotermia, nienormalnie niska temperatura ciała u istoty ciepłokrwistej, związana z ogólnym spowolnieniem aktywności fizjologicznej. Hibernujące zwierzęta pozwalają, aby temperatura ich ciała spadła do poziomu nieznacznie powyżej temperatury otoczenia, w unikalnej formie hipotermii, z której mogą szybko odzyskać siły, gdy zajdzie taka potrzeba; podobne temperatury byłyby śmiertelne dla niehibernatorów.
U ludzi hipotermia może być sztucznie indukowana w celu zmniejszenia metabolicznego zapotrzebowania tlenu podczas niektórych zabiegów chirurgicznych i kontroli niektórych rodzajów raka. Obniżenie temperatury ciała w tych przypadkach zwykle osiąga się poprzez zastosowanie łaźni lodowych. Podobnie indukowana hipotermia jest wykorzystywana do hamowania procesu metabolicznego w narządach pobranych do przeszczepu, przedłużając w ten sposób ich żywotność.
Kontrolowana indukcja hipotermii ma wiele ważnych zastosowań medycznych. Na przykład regionalne chłodzenie serca podczas operacji pomostowania tętnic wieńcowych chroni mięsień sercowy po zakończeniu procedury rewaskularyzacji. Głęboka hipotermia ogólnoustrojowa z zatrzymaniem krążenia jest możliwa dzięki wykorzystaniu obwodów wymiany ciepła lub chłodzenia w nowoczesnych obwodach krążeniowo-oddechowych. Technika głębokiej hipotermii umożliwia ochronę mózgu, serca i innych ważnych narządów, gdy krążenie zostaje zatrzymane w czasie zatrzymania krążenia, które może trwać godzinę lub dłużej. Złożone tętniaki aorty obejmujące bliższą część aorty (pień aorty, pochodzący z serca) i złożone wrodzone wady serca można bezpiecznie skorygować za pomocą tej techniki.
Przypadkowa hipotermia może zagrażać życiu i stanowi nagły przypadek medyczny. Sama niska temperatura otoczenia może być wystarczająca do wywołania hipotermii, na przykład w wyniku zanurzenia w lodowatej wodzie lub nadmiernego narażenia na ciężkie zimowe opady śniegu. W przypadkach hipotermii spowodowanej narażeniem często występuje podstawowa choroba - taka jak choroba naczyń mózgowych, niedoczynność tarczycy, ciężka infekcja lub zatrucie alkoholem lub narkotykami - która predysponuje do spadku temperatury ciała. Hipotermia jest poważna w temperaturach ciała poniżej 35 ° C (95 ° F); poniżej 32,2 ° C (90 ° F), w punkcie, w którym ustaje normalna reakcja dreszczowa, warunek ten wymaga natychmiastowego leczenia. Z powodu fizjologicznego spowolnienia, puls, oddychanie i ciśnienie krwi są obniżone; w niektórych przypadkach ofiara hipotermii wydaje się martwa, chociaż ponowne leczenie może być nadal możliwe przy odpowiednim leczeniu.
Przypadkowa hipotermia jest leczona powolnym, stopniowym ponownym ogrzewaniem ofiary, przy użyciu koców i innych pasywnych środków, a nie bezpośrednim działaniem ciepła. Wzrost temperatury ciała nie może przekraczać jednego lub dwóch stopni F na godzinę, ponieważ szybsze ogrzanie może spowodować zapaść układu sercowo-naczyniowego.
