Niepłodność, niezdolność pary do poczęcia i rozmnażania się. Niepłodność jest definiowana jako brak poczęcia po roku regularnego współżycia bez antykoncepcji lub niezdolność kobiety do zajścia w ciążę do żywych porodów. Niepłodność może wpływać na mężczyznę lub kobietę i może wynikać z wielu przyczyn. Około 1 na 10 par jest bezpłodna lub stanowi od 10 do 15 procent populacji.
Normalna płodność zależy od produkcji wystarczającej liczby zdrowych, ruchliwych plemników przez mężczyznę, dostarczenia tych komórek do pochwy, udanego przejścia plemników przez macicę i jajowody oraz penetracji normalnej komórki jajowej (jaja) przez jedną z nasienia. Udana ciąża wymaga również, aby zapłodniona komórka jajowa została następnie wszczepiona w podszewkę żeńskiej macicy. Problem na którymkolwiek z tych etapów może powodować bezpłodność pary.
Czynniki, które mogą mieć szkodliwy wpływ na zdolności reprodukcyjne zarówno mężczyzn, jak i kobiet, obejmują wcześniejsze i bieżące spożywanie alkoholu i zażywanie narkotyków, historię chorób przenoszonych drogą płciową (STD) oraz szereg ogólnych problemów medycznych. Wpływ palenia na reprodukcję jest znaczny. Wiadomo, że dym papierosowy zawiera setki toksycznych substancji, których negatywne skutki zdrowotne zostały dobrze udokumentowane. Zakłócając produkcję nasienia, palenie może niekorzystnie wpływać na płodność mężczyzn. U kobiet palenie może wpływać na różne etapy procesu rozrodczego, od pobrania jaja przez jajowód do wzrostu i rozwoju płodu.
Niemożność poczęcia w razie potrzeby stanowiła problem w całej zapisanej historii. Rozwój nowoczesnych metod leczenia niepłodności umożliwił wielu niepłodnym mężczyznom i kobietom rodzenie dzieci. Jednak te terapie wzbudziły wiele obaw, ponieważ znacznie zwiększają szanse na poród mnogi (wiele płodów przenoszonych na świat w czasie jednej ciąży). Wielokrotne porody są niezwykle ryzykowne; dzieci, które przeżyją ciążę, często rodzą się przedwcześnie i przy bardzo niskiej wadze urodzeniowej. Te dzieci są ponadto predysponowane do problemów zdrowotnych fizycznych, psychicznych i rozwojowych, a także zaburzeń neurologicznych, takich jak porażenie mózgowe.
Niepłodność żeńska
Niepłodność żeńska może być spowodowana czynnikami owulacji, szyjki macicy i macicy, a także zaawansowanym wiekiem. Powtarzające się aborcje, a następnie rozszerzenie i łyżeczkowanie (rozszerzenie szyjki macicy i zdrapanie błony śluzowej macicy) mogą powodować tworzenie blizn wewnątrzmacicznych, a tym samym zakłócać implantację zapłodnionego jaja. Obecność zrostów (gumowatych lub błonowatych pasm tkanki bliznowatej) w jajowodach i wokół jajowodów zakłóca zdolność jajnika do pobrania jaja po uwolnieniu go z jajnika; może również wpływać na ruch plemników przez rurkę. Wrodzone anatomiczne deformacje macicy mogą przyczyniać się do bezpłodności, powodując nawracające poronienia. Inną przyczyną niepłodności jest dysgenezja gonad, stan, w którym jajniki tworzą się, ale nie zawierają jaj.
Starzenie się
Płodność kobiet zaczyna spadać, gdy kobieta jest w wieku 30 lat, około 10 lat przed wystąpieniem menopauzy. Związany z wiekiem spadek płodności jest konsekwencją zarówno zmniejszenia funkcji jajników kobiety, jak i zmniejszenia jej rezerwy jajników. Ważnym markerem tego procesu jest hormon zwany FSH (hormon folikulotropowy), który kontroluje rozwój jaj w jajnikach i występuje w podwyższonym poziomie we krwi podczas menopauzy. Ponadto wraz ze wzrostem wieku u kobiet zwiększa się ryzyko nieprawidłowości chromosomowych u płodu - w szczególności zespołu Downa. Wzrost częstości poronień obserwuje się również u starszych kobiet. Oznacza to, że nawet jeśli nastąpi normalne zapłodnienie, uzyskany zarodek ma zmniejszoną szansę normalnego wszczepienia. Przyczyna tej zmniejszonej częstości implantacji nie jest całkowicie jasna, ale prawdopodobnie ma więcej wspólnego z niską jakością jaja niż z nieprawidłowościami w środowisku macicy kobiety. Udane ciąże zostały osiągnięte u starszych kobiet, które zostały poddane zapłodnieniu in vitro (IVF) jajkiem dawcy od młodej kobiety.
