Rząd i społeczeństwo
Ramy konstytucyjne
Konstytucję Iowa przyjęto w głosowaniu powszechnym w 1857 r. Na czele władzy wykonawczej stanowej stoi gubernator i porucznik, wybierani na podstawie wspólnego biletu. Inni wybrani urzędnicy oddziału wykonawczego to sekretarz stanu, audytor, skarbnik, sekretarz rolnictwa i prokurator generalny. Każda z nich służy czteroletniej kadencji bez ograniczeń czasowych. Gubernator mianuje dyrektorów innych departamentów stanu, a także członków szerokiej gamy komisji. Poniżej kilku najlepszych miejsc pracy w każdym dziale pracodawcy są częścią państwowego systemu służby cywilnej. Komisja Praw Obywatelskich w Iowa bada zarzuty i przeprowadza przesłuchania w sprawie praktyk dyskryminacyjnych w zakresie mieszkalnictwa, zatrudnienia i edukacji. Historycznie, Iowans generalnie nie tolerowali korupcji w swoim rządzie.
Dwuizbowe Zgromadzenie Ogólne Iowa stanowi władzę legislacyjną. 50 członków Senatu służy na czteroletnie kadencje, a 100 członków Izby Reprezentantów służy na dwuletnie kadencje. W przeciwieństwie do większości stanów USA, w których ustawodawstwo jest opracowywane przez liderów ustawodawczych i gubernatora, w Iowa niepartyjska agencja administracyjna ustawodawcy - Biuro ds. Usług Legislacyjnych (1955; LSB) - projektuje ustawodawstwo dla członków Zgromadzenia Ogólnego. LSB ma również uprawnienia do redystrybucji wyborczej i opracowuje nowe okręgi legislacyjne i kongresowe dla państwa. System ten skutecznie utrzymał neutralność.
Sądownictwem stanowym kieruje Sąd Najwyższy, który sprawuje znaczną jurysdykcję nad sądami niższej instancji. Dziewięciu członków tego ciała wybiera własną naczelną sprawiedliwość. Sędziowie są mianowani przez gubernatora, podlegają popularnemu głosowaniu rok później, a po ośmioletniej kadencji mogą zgłosić swoją kandydaturę na kolejną kadencję. W kraju jest 14 okręgów sądowych, a liczba sędziów różni się w zależności od liczby ludności i liczby spraw. Większość większych miast ma sądy miejskie; inni mają sądy policyjne i burmistrza. Sędziowie sądowi służą tam, gdzie nie istnieją sądy miejskie.
Iowa jest podzielona na powiaty i gminy. Granice hrabstwa są skodyfikowane w konstytucji stanu i mogą być zmieniane tylko poprzez poprawkę do konstytucji. Każdy okręg jest zarządzany przez radę nadzorczą oraz wybranego audytora, szeryfa, rejestratora, skarbnika i prokuratora okręgowego. Powiaty ponoszą znaczną odpowiedzialność za świadczenie usług socjalnych i utrzymanie dróg wiejskich. Setki gmin w stanie Iowa działają pod nadzorem legislacyjnym. Większość większych miast ma struktury administracyjne kierownika rady, a większość mniejszych gmin ma formę rządu burmistrza. Jednak Cedar Rapids nadal ma formę komisji rządowej, którą przyjęła na początku XX wieku.
Pomimo niewielkich rozmiarów, odległości od centrów ludności wschodniego i zachodniego wybrzeża oraz braku głównych rynków medialnych, Iowa od dawna jest ważnym państwem w polityce krajowej. Być może najlepiej opisany przez Pres. Herbert Hoover, tradycja polityczna Iowa była w dużej mierze republikańska aż do ostatnich dziesięcioleci XX wieku, kiedy to zaczęła zmierzać w kierunku Partii Demokratycznej. W latach 1952–1984 państwo tylko raz głosowało na kandydata na prezydenta Demokratów (Lyndon B. Johnson w 1964 r.). Jednak w czterech kolejnych wyborach (1988, 1992, 1996 i 2000) kandydat na prezydenta Demokratów wygrał państwo, a następnie Iowa stała się huśtawką zarówno w polityce lokalnej, jak i krajowej. Od lat 80. XXI wieku państwo wysłało do Senatu USA republikańskiego Chucka Grassleya i demokratę Toma Harkina, którzy obaj wywierali znaczący wpływ polityczny.
Iowa jest chyba najbardziej znana ze swojej roli w procesie nominacji na prezydenta. Obie strony wybierają delegatów na swoje krajowe konwencje nominacyjne za pośrednictwem lokalnych klubów, na spotkaniach, na których wyrażane są preferencje dla kandydatów na prezydenta. Od 1972 r. Kluby te poprzedzały prezydenckie partie główne we wszystkich innych stanach. W wyniku tego statusu „pierwszego w narodzie” kandydaci spędzili znaczną ilość czasu w państwie, próbując katapultować się silnym pokazem, a kluby przyciągają dużą uwagę mediów krajowych.
Zdrowie i dobrobyt
Dzięki wspólnym wysiłkom Departamentu Zdrowia w Iowa i Uniwersytetu w Iowa, państwo przezwyciężyło wcześniejsze braki w swoim systemie opieki zdrowotnej. Szpital i klinika University of Iowa stanowią jeden z największych uniwersyteckich placówek medycznych w Stanach Zjednoczonych. Hrabstwa Iowa świadczą usługi opieki społecznej poprzez połączenie funduszy federalnych, stanowych i lokalnych.
Edukacja
Iowa ma rekord doskonałości edukacyjnej. Każdy okręg szkolny w Iowa ma własny budżet edukacyjny. Państwo zapewnia wsparcie dla nauczycieli, uczniów, administratorów i społeczności za pośrednictwem regionalnych agencji edukacyjnych regionu Iowa. Wiele publicznych okręgów szkolnych w Iowa zostało skonsolidowanych w latach 30., 50. i 70. Na początku XXI wieku system szkolny państwa znajdował się pod presją dalszego łączenia okręgów szkolnych, ponieważ liczba zapisów wzrosła w większych okręgach i spadła w mniejszych okręgach. Większość życia społecznego opiera się na szkołach, a Iowa jest liderem w zapewnianiu zajęć pozalekcyjnych dla dziewcząt na równi z chłopcami.
Iowa ma wiele wybitnych szkół wyższych. Najważniejszym wśród wielu małych college'ów sztuk wyzwolonych jest Grinnell College (1846). Kościół Reformowany wspiera własne uczelnie sztuk wyzwolonych: Central College (1853) w Pelli i Northwestern College (1882) w Orange City. Wartburg College (1852) w Waverly i Luther College (1861) w Decorah zostały założone odpowiednio przez niemieckich i norweskich imigrantów i są powiązane z Ewangelicznym Kościołem Luterańskim. Drake University (1881) w Des Moines, większej prywatnej instytucji, został założony przez Disciples of Christ Church. Jednym z publicznych uniwersytetów państwowych jest University of Northern Iowa (1876) w Cedar Falls, który rozpoczął działalność jako kolegium nauczycielskie i nadal kładzie nacisk na przygotowanie nauczycieli. Iowa State University (1858) w Ames jest instytucją przyznającą ziemię w Iowa. University of Iowa (1847), w Iowa City, jest dużym uniwersytetem badawczym, który słynie ze szkoły medycznej i programów humanistycznych, w szczególności z Warsztatów Pisarzy z Iowa. W 2008 roku UNESCO wybrało Iowa City na trzecie na świecie miasto literatury, po Edynburgu i Melbourne. Istnieją również uczelnie wspólnotowe w całym stanie.
