J. Craig Venter, w całości John Craig Venter, (ur. 14 października 1946 r., Salt Lake City, Utah, USA), amerykański genetyk, biochemik i biznesmen, który był pionierem nowych technik w badaniach genetyki i genomiki i kierował sektorem prywatnym przedsiębiorstwo Celera Genomics w Human Genome Project (HGP).
Edukacja i badania NIH
Wkrótce po urodzeniu się Ventera jego rodzina przeprowadziła się do San Francisco, gdzie wolny czas pływał i surfował. Po ukończeniu szkoły średniej Venter wstąpił do US Naval Medical Corps i służył w wojnie w Wietnamie. Po powrocie do USA uzyskał licencjat z biochemii (1972), a następnie doktorat z fizjologii i farmakologii (1975) na University of California w San Diego. W 1976 roku dołączył do wydziału State University of New York w Buffalo, gdzie brał udział w badaniach neurochemicznych. W 1984 r. Venter przeniósł się do National Institutes of Health (NIH) w Bethesda w stanie Massachusetts i rozpoczął badania genów zaangażowanych w transmisję sygnału między neuronami.
Podczas pobytu w NIH Venter był sfrustrowany tradycyjnymi metodami identyfikacji genów, które były powolne i czasochłonne. Opracował alternatywną technikę wykorzystującą wyrażone znaczniki sekwencji (EST), małe segmenty kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA) znajdujące się w wyrażanych genach, które są używane jako „znaczniki” do identyfikacji nieznanych genów w innych organizmach, komórkach lub tkankach. Venter wykorzystał EST do szybkiej identyfikacji tysięcy ludzkich genów. Chociaż po raz pierwszy przyjęto go ze sceptycyzmem, podejście to zyskało później większą akceptację; w 1993 roku został użyty do identyfikacji genu odpowiedzialnego za rodzaj raka jelita grubego. Jednak próby opatentowania zidentyfikowanych przez niego fragmentów genów przez Ventera wywołały furorę wśród osób ze środowiska naukowego, które uważały, że takie informacje należą do domeny publicznej.
TIGR i Celera Genomics
Venter opuścił NIH w 1992 r. I, przy wsparciu firmy Human Genome Sciences, w Gaithersburgu, w stanie Massachusetts, założył zespół badawczy The Institute for Genomic Research (TIGR). W instytucie zespół kierowany przez amerykańską mikrobiolog Claire Fraser, pierwszą żonę Ventera, zsekwencjonował genom mikroorganizmu Mycoplasma genitalium.
W 1995 roku, we współpracy z amerykańskim genetykiem molekularnym, Hamiltonem Smithem z Johns Hopkins University, w Baltimore, MD, Venter określił sekwencję genomową Haemophilus influenzae, bakterii wywołującej ból ucha i zapalenie opon mózgowych u ludzi. Osiągnięcie to oznaczało, że po raz pierwszy odszyfrowano pełną sekwencję wolno żyjącego organizmu i zostało to osiągnięte w niecały rok.
W 1998 r. Venter założył Celera Genomics i rozpoczął sekwencjonowanie ludzkiego genomu. Celera polegała na sekwencjonowaniu „strzelby” całego genomu, technice szybkiego sekwencjonowania, którą Venter opracował podczas pracy w TIGR. Technika strzelbowa jest używana do dekodowania małych skrawków DNA (około 2000–10 000 par zasad [bp] długości) genomu organizmu. Sekcje te są później łączone w sekwencję genomową pełnej długości. Jest to w przeciwieństwie do starszych technik sekwencjonowania genomu, w których fizyczna mapa genomu organizmu jest generowana przez uporządkowanie segmentów chromosomów przed rozpoczęciem sekwencjonowania; sekwencjonowanie pociąga za sobą analizę długich, 150 000 pz odcinków DNA. Celera zaczęła dekodować ludzki genom w szybszym tempie niż rządowy HGP. Prace Ventera były początkowo sceptycznie postrzegane przez finansowaną przez NIH grupę HGP, kierowaną przez genetyka Francisa Collinsa; niemniej podczas ceremonii w Waszyngtonie w 2000 r. Venter, Collins i US Pres. Bill Clinton zebrał się, aby ogłosić zakończenie wstępnej sekwencji szkicu ludzkiego genomu. W ogłoszeniu podkreślono, że sekwencja została wygenerowana dzięki wspólnemu wysiłkowi prywatnej firmy Ventera i publicznego konsorcjum badawczego Collinsa. HGP ukończono w 2003 r.
Oprócz ludzkiego genomu Venter przyczynił się do sekwencjonowania genomów szczura, myszy i muszki owocowej. W 2006 roku założył J. Craig Venter Research Institute (JCVI), organizację non-profit wspierającą badania genomiczne. W 2007 r. Naukowcom częściowo sfinansowanym przez JCVI zsekwencjonowano genom komara Aedes aegypti, który przenosi zakaźny czynnik żółtej gorączki na ludzi.
