Larwa, liczba mnoga larwy lub larvas, etap w rozwoju wielu zwierząt, występujące po narodzinach lub wykluciu i zanim forma dorosła została osiągnięta. Te niedojrzałe, aktywne formy różnią się strukturalnie od dorosłych i są przystosowane do innego środowiska.
rozwój zwierząt: faza larwalna i metamorfoza
Takie młode, zwane larwami, przekształcają się w formę dorosłą w procesie metamorfozy. Termin larwa odnosi się również do młodych, które przypominają
U niektórych gatunków larwa jest żyjąca wolno, a dorosły jest postacią przywiązaną lub niemobilną; w innych larwa jest wodna, a dorosły żyje na lądzie. W formach z niemobilnymi dorosłymi mobilna larwa zwiększa geograficzne rozmieszczenie gatunku. Takie larwy mają dobrze rozwinięte struktury ruchowe. Larwa czasami działa jako zbieracz żywności - u wielu gatunków etap larwalny występuje w czasie, gdy pokarm jest obfity - i ma dobrze rozwinięty układ pokarmowy. Przechowuje żywność, aby mogła nastąpić transformacja do etapu dorosłości. Niektóre larwy działają zarówno w postaci dyspersyjnej, jak i odżywczej.
Ilość czasu w cyklu życia spędzonym na etapie larwalnym różni się w zależności od gatunku. Niektóre mają długie okresy larwalne, albo wylęgają się wcześnie, późno przeobrażają się w dorosłych, albo jedno i drugie. Niektóre organizmy mają krótkotrwałą fazę larwalną lub w ogóle nie mają larw.
Larwy występują w różnych formach. Wiele bezkręgowców (np. Cnidarian) ma prostą larwę rzęskową zwaną płaską. Przywry mają kilka stadiów larwalnych, a pierścienie, mięczaki i skorupiaki mają różne formy larwalne. Formy larwalne różnych owadów nazywane są gąsienicami, karczownikami, czerwami i nimfami. Echinodermy (np. Rozgwiazda) również mają formy larwalne. Larwa żaby nazywa się kijanką.
