Kiedy Nintendo wydało The Legend of Zelda na rynek japoński w 1986 roku, rozpoczęła nową erę w kulturze, technologii i biznesie gier wideo. Projektant gry, Miyamoto Shigeru, był już gwiazdą, wyprodukował Donkey Kong i serię Mario Brothers. Teraz chciał rozwinąć koncepcję otwartej gry, dając graczom duży, ale zjednoczony świat, w którym mogliby odkryć własną ścieżkę rozwoju głównego bohatera o imieniu Link. Projekt Miyamoto wykorzystał ulepszenia w przetwarzaniu grafiki możliwe dzięki chipowi Nintendo MMC (Memory Map Controller), a zapewnienie zasilanego bateryjnie magazynu kopii zapasowych w nowych kasetach do gier Nintendo pozwoliło graczom zapisać postępy, dzięki czemu bardziej rozbudowana fabuła stała się bardziej praktyczna. Interfejs gry zawierał także nowe elementy, takie jak ekrany aktywowane w celu zarządzania przedmiotami lub umiejętnościami bohatera - technika podobna do rozwijanych menu, które zaczęły pojawiać się w oprogramowaniu biznesowym. Te innowacje dały graczom swobodę poruszania się po całkowicie dwuwymiarowym świecie (patrząc z góry na dół), gdy osobowość Linka ewoluowała poprzez jego wysiłki, by pokonać złego Ganona i uratować księżniczkę Zeldę. Co więcej, Miyamoto zwrócił szczególną uwagę na tempo i złożoność gry, zapewniając, że gracze będą doskonalić swoje umiejętności, gdy Link przejdzie do trudniejszych wyzwań. Sukces w The Legend of Zelda mierzono na podstawie ukończenia gry przez wiele sesji trwających może kilkadziesiąt godzin, zamiast zdobywania jak największej liczby punktów w jednej sesji. W ten sposób Miyamoto podniosło oczekiwania dotyczące większego zakresu narracji i bardziej atrakcyjnej mechaniki gier w nowej generacji gier wideo.
