List marki, nazwa nadana komisji przez państwo wojujące prywatnemu armatorowi, upoważniając go do zatrudniania jego statku jako statku wojennego. Tak używany statek nazywany jest korsarzem.
Zanim powstały regularne marynarki wojenne, państwa polegały na pomocy prywatnych statków wyposażonych do działań wojennych, takich jak na przykład te z portów Cinque w Anglii. Najwcześniejsza wzmianka o listach marki wydanych na statki angielskie znajduje się w liście patentowym Edwarda I z 1293 r., Który nakazał pobyt listów marki przyznanych wcześniej jego poddanym w Akwitanii. W XIV wieku w Anglii ustanowiono sądy admiralicji w celu zarządzania prawem dotyczącym nagród, a na początku XV wieku ustanowiono Sąd Najwyższy Admiralicji. Później ustanowiono lokalne sądy wiceadmiralicji, najwcześniej na Jamajce w 1662 r. Przez cały okres Tudorów korsarzy, takich jak Sir Martin Frobisher, Sir Richard Hawkins i Sir Francis Drake byli zachęcani lub powstrzymywani zgodnie z panującymi warunkami politycznymi. W tym samym okresie działali holenderscy żebracy morscy i francuscy korsarze hugenoci.
Ponieważ państwa nie opłacały załóg, korsarze mieli prawo do rejsów dla własnego zysku. Sądy Admiralicji w Anglii lub równoważne sądy z nagrodami gdzie indziej oceniały legalność wszystkich chwytów zgodnie z przepisami dotyczącymi nagród. Ta metoda niszczenia handlu została przyjęta przez wszystkie narody od najwcześniejszych czasów aż do XIX wieku, ale często okazało się niemożliwe powstrzymanie działalności korsarzy w uzasadnionych granicach określonych w ich komisjach lub listach marek. Dlatego w dawnych czasach często trudno było odróżnić korsarzy, piratów, korsarzy lub korsarzy, z których wielu płynęło bez prawdziwych zleceń.
Taki stan rzeczy utrzymywał się przez następne stulecie, angielscy korsarze w Indiach Zachodnich, tacy jak Sir Henry Morgan lub William Dampier, czasem żeglowali pod literami marki, a czasem nie. Od 1690 r. Francuscy korsarze żeglujący z portów w Dunkierce i Saint-Malo byli szczególnie aktywni przeciwko handlowi angielskiemu. Wraz z rozwojem Royal Navy Admiralicja Brytyjska zaczęła zniechęcać do korsarstwa, ponieważ była bardziej popularna wśród żeglarzy niż w służbie marynarki wojennej. Doprowadziło to również do kłopotów z neutralnymi mocarstwami, mimo że na początku wojny zawsze podejmowano akt deklaratoryjny, który przewidywał prawo do chwytania wrogich statków na morzu i do wydawania takich chwytów zgodnie z prawem nagrody. W XVIII wieku we Francji i Nowej Anglii szeroko wykorzystywano korsarzy. Podczas rewolucji amerykańskiej amerykańscy koloniści mieli trudności z utworzeniem nowej marynarki wojennej, ponieważ ponad 1000 listów marki zostało przyznanych korsarzom. Popularność korsarstwa trwała w wojnie 1812 r. Między Wielką Brytanią a Stanami Zjednoczonymi. Statki Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych były w dziesiątkach, a ponad 500 statków pływało pod literami marki. Tymczasem perspektywy francuskich korsarzy zostały zrujnowane wydajnością fregat i eskorty konwoju.
Korsarstwo zostało zakazane w 1856 r. Przez Deklarację Paryską, ale Stany Zjednoczone odmówiły przystąpienia do traktatu z tego powodu, że korsarstwo było tańsze niż utrzymanie stałej marynarki wojennej. Podczas wojny secesyjnej w USA. Abraham Lincoln był upoważniony do wydawania listów marki, ale obie strony wolały uzbroić własnych kupców jako regularne okręty wojenne. Powstanie profesjonalnej amerykańskiej marynarki wojennej pod koniec XIX wieku i przyjęcie przez Amerykę doktryn o sile morskiej Alfreda Thayera Mahana ostatecznie doprowadziło USA do porzucenia korsarstwa.
Konwersja rosyjskich „ochotniczych” statków Petersburga i Smoleńska na pełnym morzu podczas wojny rosyjsko-japońskiej doprowadziła do ponownej dyskusji na temat listów marki i prywatnych sponsorów państwowych. Statki „ochotnicze” przepływały Bosfor i Dardanele jako statki handlowe, ale po wpłynięciu na Morze Czerwone zamontowały broń pokładową i podniosły kolory marynarki wojennej. Po bezskutecznej próbie rozwiązania problemu w sposób zadowalający wszystkie strony uzgodniono, że temat konwersji na pełnym morzu nie wchodzi w zakres Deklaracji paryskiej. Podniesienie statków handlowych do rangi okrętów wojennych spowodowało trudności w rozróżnieniu między okrętami-ochotnikami a korsarzami. Temat ten stał się jednym z tematów do rozstrzygnięcia na drugiej konferencji w Hadze w 1907 r. Przyjęto kilka konwencji o wojnie morskiej w odniesieniu do statków handlowych na morzu, ale ta, która ustanowiła międzynarodowy sąd ds. Nagród w celu rozpatrywania odwołań od wojujących sądów ratyfikowany. Przyjęte zasady były następujące:
-
Statek handlowy przekształcony w okręt wojenny nie może mieć praw i obowiązków dotyczących statków posiadających ten status, chyba że zostanie on objęty bezpośrednim zwierzchnictwem, bezpośrednią kontrolą i odpowiedzialnością władzy, pod której banderą pływa.
-
Statki handlowe przekształcone w okręty wojenne muszą posiadać zewnętrzne znaki odróżniające okręty wojenne ich narodowości.
-
Dowódca musi być w służbie państwa i należycie zlecony przez właściwe władze. Nazwisko dowódcy musi znajdować się na liście oficerów floty bojowej.
-
Załoga musi podlegać dyscyplinie wojskowej.
-
Każdy statek handlowy przekształcony w okręt wojenny zobowiązany jest do przestrzegania swoich praw i zwyczajów wojennych.
-
Walczący, który przekształca statek handlowy w okręt wojenny, musi jak najszybciej ogłosić taką konwersję na liście swoich okrętów wojennych.
Od tego czasu stało się częścią prawa międzynarodowego, że uzbrojone statki handlowe muszą być wymienione jako okręty wojenne, chociaż istnieją różne interpretacje słowa „uzbrojony”.
Dwuznaczny status korsarza przestał istnieć, a marki nie są już wydawane, ponieważ wojujące kraje przejmują teraz pełną odpowiedzialność za wszystkie przekształcone statki biorące udział w operacjach wojskowych. Prawo do uzbrojenia statków handlowych w samoobronie było ogólnie przyznane podczas I wojny światowej i II wojny światowej.
