Lipoproteina, dowolny członek grupy substancji zawierających zarówno lipid (tłuszcz), jak i białko. Występują zarówno w kompleksach rozpuszczalnych - jak w żółtku jaja i osoczu krwi ssaków - i nierozpuszczalnych, jak w błonach komórkowych. Lipoproteiny w osoczu krwi były intensywnie badane, ponieważ są sposobem transportu cholesterolu przez krew i płyn limfatyczny.
lipid: lipoproteiny
Lipoproteiny to kompleksy lipidowo-białkowe, które pozwalają na wszystkie lipidy pochodzące z pożywienia lub syntetyzowane w określonych narządach
Cholesterol jest nierozpuszczalny we krwi, dlatego musi być związany z lipoproteinami, aby mógł zostać transportowany. W tę funkcję zaangażowane są dwa rodzaje lipoprotein: lipoproteiny o niskiej gęstości (LDL) i lipoproteiny o wysokiej gęstości (HDL). LDL transportują cholesterol z miejsca syntezy w wątrobie do komórek organizmu, gdzie cholesterol jest oddzielany od LDL, a następnie wykorzystywany przez komórki do różnych celów. HDL prawdopodobnie transportują nadmiar lub niewykorzystany cholesterol z tkanek organizmu z powrotem do wątroby, gdzie cholesterol rozkłada się na kwasy żółciowe, a następnie jest wydalany. Około 70 procent całego cholesterolu we krwi jest przenoszone przez cząsteczki LDL, a większość pozostałej części jest przenoszona przez HDL. Cholesterol związany z LDL jest przede wszystkim odpowiedzialny za miażdżycowe odkładanie się złogów tłuszczu na ścianach naczyń krwionośnych, podczas gdy cząsteczki HDL mogą faktycznie zmniejszać lub opóźniać takie miażdżycowe narastanie, a zatem są korzystne dla zdrowia.
Komórki ciała ekstrahują cholesterol z krwi za pomocą małych powlekanych jam (receptorów) na ich powierzchni; receptory te wiążą się z cząsteczkami LDL (i związanym z nimi cholesterolem) i pobierają je z krwi do komórki. Istnieją jednak ograniczenia dotyczące tego, ile cholesterolu może przyjąć komórka organizmu, a wychwytywanie przez komórki cząstek LDL hamuje wytwarzanie większej liczby receptorów LDL na powierzchni tej komórki, zmniejszając w ten sposób jej przyszłe spożycie cholesterolu. Mniej receptorów w komórkach ciała oznacza, że mniej cholesterolu jest spożywane przez komórki i że więcej pozostaje w krwioobiegu, zwiększając w ten sposób ryzyko gromadzenia się cholesterolu w wewnętrznych ścianach naczyń krwionośnych.
Kilka dziedzicznych zaburzeń genetycznych, zwanych hiperlipoproteinemiami, wiąże się z nadmiernym stężeniem lipoprotein we krwi. Inne takie choroby, zwane hipolipoproteinemiami, wiążą się z nienormalnie zmniejszonym poziomem lipoprotein we krwi.
