Wyobraźnia moralna, w etyce, przypuszczalna zdolność umysłu do tworzenia lub wykorzystywania pomysłów, obrazów i metafor niepochodzących z zasad moralnych lub bezpośredniej obserwacji w celu rozpoznania prawd moralnych lub opracowania odpowiedzi moralnych. Niektórzy obrońcy tej idei twierdzą również, że pojęcia etyczne, ponieważ są osadzone w historii, narracji i okolicznościach, najlepiej uchwycić za pomocą ram metaforycznych lub literackich.
W The Theory of Moral Sentiments (1759) szkocki ekonomista i filozof Adam Smith opisał pomysłowy proces niezbędny nie tylko do zrozumienia sentymentów innych, ale także do oceny moralnej. Poprzez akt wyobraźni przedstawia się sytuację, zainteresowania i wartości drugiej osoby, generując w ten sposób uczucie lub pasję. Jeśli ta pasja jest taka sama jak drugiej osoby (zjawisko, które Smith nazywa „współczuciem”), wówczas pojawia się przyjemny sentyment, prowadzący do moralnej aprobaty. Gdy jednostki w społeczeństwie angażują się w wyobraźnię, pojawia się wyobraźni, która jest jednolita, ogólna i normatywna. Jest to punkt widzenia bezstronnego widza, standardowa perspektywa wydawania sądów moralnych.
Anglo-irlandzki mąż stanu i pisarz Edmund Burke był prawdopodobnie pierwszym, który użył frazy „wyobraźnia moralna”. Dla Burke'a koncepcje moralne mają szczególne przejawy w historii, tradycji i okolicznościach. W Refleksjach na temat rewolucji we Francji (1790) zasugerował, że wyobraźnia moralna odgrywa kluczową rolę w generowaniu i przypominaniu społecznych i moralnych idei, które po skrystalizowaniu się w obyczaj i tradycję dopełniają ludzką naturę, pobudzają uczucia i łączą sentyment ze zrozumieniem. Na początku XX wieku, wraz z ukłonem w stronę Burke'a, amerykański krytyk literacki Irving Babbitt zaproponował wyobraźnię moralną jako środek do poznania - poza percepcją chwili - uniwersalnego i stałego prawa moralnego. Zakładając rozróżnienie między jednym a wieloma, Babbitt twierdził, że absolutnie realna i uniwersalna jedność nie może być pojmowana; trzeba raczej odwołać się do wyobraźni, aby rozwinąć wgląd w stabilne i trwałe standardy, które poprowadzą nas przez ciągłe zmiany. Tę wyobraźnię można uprawiać poprzez poezję, mit lub fikcję. Pomysł Babbitta podjął później amerykański krytyk społeczny Russell Kirk.
Od końca XX wieku filozofowie, w tym etyki biznesu, również wykazywali zainteresowanie wyobraźnią moralną. Mark Johnson na przykład argumentował, że zrozumienie moralne opiera się na metaforycznych pojęciach osadzonych w większych narracjach. Co więcej, rozważania etyczne nie polegają na stosowaniu zasad w konkretnych przypadkach, ale obejmują koncepcje, których elastyczne struktury reprezentują rodzaje sytuacji i sposoby reakcji afektywnej. Ponadto postępowanie moralne wymaga, aby kultywować postrzeganie szczególnych cech jednostek i okoliczności oraz rozwijać własne zdolności empatyczne. W tym celu docenienie literatury odgrywa istotną rolę.
W etyce biznesu Patricia Werhane zasugerowała, że wyobraźnia moralna jest niezbędna do etycznego zarządzania. Począwszy od rozpoznania specyfiki zarówno jednostek, jak i okoliczności, wyobraźnia moralna pozwala rozważać możliwości, które wykraczają poza dane okoliczności, przyjęte zasady moralne i zwykłe założenia.
