Navajo, pisane również Navaho, drugim najbardziej zaludnionym ze wszystkich ludów indiańskich w Stanach Zjednoczonych, z około 300 000 osobników na początku 21 wieku, większość z nich mieszka w Nowym Meksyku, Arizonie i Utah.
Southwest Indian: The Navajo and Apache
Podczas gdy wspomniane dotąd ludy mają bardzo starożytne korzenie na południowym zachodzie, Navajo i Apache są względnymi przybyszami.
Navajo mówią w języku Apachean, który jest sklasyfikowany w rodzinie języków Athabaskan. W pewnym momencie prehistorii Navajo i Apache wyemigrowali na południowy zachód z Kanady, gdzie nadal mieszka większość innych ludzi mówiących po Athabaskanie; chociaż dokładny czas przeniesienia nie jest znany, uważa się, że wynosił on od 1100 do 1500 ce. Ci wczesni Navajo byli mobilnymi łowcami i zbieraczami; po przeprowadzce na południowy zachód przyjęli jednak wiele praktyk osiadłego, hodującego Indian Pueblo, u których osiedlili się.
Interakcje Navajo z plemionami Pueblo odnotowano co najmniej już w XVII wieku, kiedy uchodźcy z niektórych pueblo z Rio Grande przybyli do Navajo po hiszpańskim stłumieniu powstania Pueblo. W XVIII wieku niektórzy członkowie plemienia Hopi opuścili mesy z powodu suszy i głodu i przyłączyli się do Navajo, szczególnie w Canyon de Chelly w północno-wschodniej Arizonie. Wpływy artystyczne Pueblo skłoniły mieszkańców Navajo do zaadaptowania malowanej ceramiki i tkactwa; Dywaniki Navajo są szczególnie dobrymi przykładami tej formy sztuki. Elementy ceremonializmu Navajo, takie jak malowanie suchym piaskiem, są również produktami tych kontaktów. Inna ważna tradycja artystyczna Navajo, tworzenie srebrnej biżuterii, pochodzi z połowy XIX wieku i prawdopodobnie po raz pierwszy nauczyła się od meksykańskich kowali.
Religia Navajo jest powszechnie praktykowana i znana ze swojej zawiłości. Niektóre z jego wielu tradycji dotyczą pojawienia się pierwszych ludzi z różnych światów pod powierzchnią ziemi; inne historie wyjaśniają pochodzenie i cele licznych obrzędów i ceremonii. Niektóre z nich to proste rytuały przeprowadzane przez osoby lub rodziny na szczęście w podróżach i handlu lub w celu ochrony upraw i stad. Bardziej złożone obrzędy obejmują specjalistę, który otrzymuje wynagrodzenie zgodnie ze złożonością i długością ceremonii. Tradycyjnie większość obrzędów dotyczyła przede wszystkim leczenia chorób fizycznych i psychicznych. Podczas innych ceremonii odbywały się po prostu modlitwy lub pieśni, a suche obrazy mogły być wykonane z pyłków i płatków kwiatów. W niektórych przypadkach odbywały się publiczne tańce i wystawy, na których gromadziły się setki lub tysiące Navajo. Wiele z tych obrzędów jest nadal wykonywanych.
Chociaż Navajo nigdy nie dokonywali najazdów tak szeroko, jak Apache, ich naloty były na tyle poważne, że w 1863 r. Rząd USA nakazał pułkownikowi Kit Carsonowi ich ujarzmienie. Następująca kampania doprowadziła do zniszczenia dużych ilości upraw i stad oraz uwięzienia około 8 000 Navajo wraz z 400 Mescalero Apache w Bosque Redondo, 290 mil (290 km) na południe od Santa Fe w Nowym Meksyku. Ta czteroletnia (1864–1868) niewola pozostawiła po sobie dziedzictwo goryczy i nieufności, które wciąż nie zniknęły całkowicie.
Navajo przypominają inne ludy Apaczów w ich ogólnej woli ograniczania scentralizowanej organizacji plemiennej lub politycznej, chociaż przyjęły pan-plemienny rządowy i prawny system w celu utrzymania suwerenności plemiennej. Tradycyjne społeczeństwo Navajo zostało zorganizowane poprzez pokrewieństwo matrylinearne; małe, niezależne zespoły pokrewnych krewnych zazwyczaj podejmowały decyzje na zasadzie konsensusu. Podobne grupy wciąż istnieją, ale zazwyczaj opierają się na miejscu zamieszkania, a także na pokrewieństwie; wiele z tych lokalnych grup wybrało liderów. Grupa lokalna nie jest wioską ani miastem, ale raczej zbiorem mieszkań lub osiedli rozmieszczonych na dużym obszarze.
Na początku XXI wieku wielu Navajo nadal prowadziło tradycyjny styl życia, posługując się językiem Navajo, praktykując religię i organizując się poprzez tradycyjne formy struktury społecznej. Navajo, mężczyźni i kobiety, kontynuowali także tradycję wolontariatu w służbach zbrojnych na dużą skalę, być może jako wyraz etyki kulturowej, która podkreśla zarówno kompetencje osobiste, jak i społeczność. Zachowując te odmienne tradycje, Navajo są innowatorami kultury. Na przykład mówcy kodeksowi Navajo z okresu II wojny światowej - marines, którzy używali swojego języka ojczystego, by udaremnić monitorowanie witalności komunikacji wroga - odegrali decydującą rolę w wygraniu wojny (i uratowali niezliczone życie), utrzymując kluczowy kontakt radiowy na polu bitwy.
Wielu Navajo nadal mieszka na obszarze, który osiedlili przed wiekami; na początku XXI wieku ich rezerwacje i przydzielone przez rząd ziemie w Nowym Meksyku, Arizonie i Utah wyniosły łącznie ponad 24 000 mil kwadratowych (64 000 km kwadratowych). Region jest jednak głównie jałowy i ogólnie nie będzie wspierać wystarczającej ilości rolnictwa i zwierząt gospodarskich, aby zapewnić środki utrzymania wszystkim jego mieszkańcom. Tysiące zarabiają na życie z dala od kraju Navajo, a znaczna liczba osiedliła się na nawadnianych ziemiach wzdłuż dolnej rzeki Kolorado oraz w takich miejscach jak Los Angeles i Kansas City w stanie Missouri.
