Ludzie
Melanezyjczycy stanowią ponad dwie piąte populacji, a Europejczycy około jedną trzecią. Ich odmienne kultury dały początek dwóm odrębnym stylom życia, znanym jako kanak i caldoche; ludzie o mieszanym pochodzeniu mają tendencję do przylegania do jednego lub drugiego. Tożsamość kanak opiera się na członkostwie w klanie, sieci sojuszy rodzinnych i określonych praw do ziemi. Caldoche styl życia jest zasadniczo zintegrowany z gospodarką gotówkową. Polinezyjska mniejszość składa się z wyspiarzy Wallis i Futuna, którzy stanowią około jednej dziesiątej całości, oraz mniejszej liczby Tahitańczyków. Potomkowie indonezyjskich i wietnamskich pracowników migrujących również stanowią niewielką część populacji i mieszkają głównie na obszarach miejskich.
Nie ma oficjalnego języka, ale francuski i kanak mają specjalne uznanie prawne. Mówi się około 30 językami melanezyjskimi, przy czym większość melanezyjczyków posługuje się więcej niż jednym.
Kościół rzymskokatolicki twierdzi, że połowa populacji jest zwolennikami, w tym prawie wszyscy Europejczycy, Uwianie i Wietnamczycy oraz połowa mniejszości melanezyjskiej i tahitańskiej. Spośród kościołów protestanckich Wolny Kościół ewangelicki (Église Libre) i Kościół ewangelicki w Nowej Kaledonii i na Wyspach Lojalnościowych (Église Evangélique en Nouvelle-Calédonie et Îles Loyauté) mają największą liczbę wyznawców; ich członkostwo jest prawie całkowicie melaneńskie. Istnieje również wiele innych grup chrześcijańskich i niewielka liczba muzułmanów.
Przez pierwsze cztery dekady XX wieku populacja Melanezyjczyków była dość stabilna, ale w połowie lat osiemdziesiątych podwoiła się. Migracja do i z kraju była ważnym czynnikiem wpływającym na liczebność społeczności niemelanezyjskich. Wskaźnik urodzeń jest wyższy wśród Melaneńczyków i Uveanów niż wśród innych grup, ale śmiertelność niemowląt jest również wyższa wśród Melaneńczyków.
Około trzy piąte mieszkańców mieszka w aglomeracji Nouméa, która od 1965 r. Powiększyła się o sąsiednie gminy Dumbéa, Mont-Dore i Païta. Nouméa ma liczne bary i restauracje, sklepy i supermarkety, szpital, szkoły, gazetę oraz urządzenia radiowe i telewizyjne. Mieszka tam około czterech piątych osób migrujących, w tym Europejczycy, Polinezyjczycy i Azjaci, w porównaniu z jedną czwartą populacji Melanezyjczyków. Około trzy czwarte Melaneńczyków mieszka poza Numouą w małych, szeroko rozproszonych wioskach z kilkoma nowoczesnymi udogodnieniami. Zajmują się głównie rolnictwem na własne potrzeby polegającym na uprawie ignamów, taro, słodkich ziemniaków i bananów. Populacja jest prawie całkowicie melanezyjska na Wyspach Lojalnościowych, Île des Pins i Bélep Islands oraz na wschodnim wybrzeżu i w pasmach górskich głównej wyspy.
Gospodarka
Gospodarka Nowej Kaledonii zależy w dużej mierze od usług, wydobycia niklu i dotacji z Francji. Ważne są również rolnictwo, leśnictwo i rybołówstwo. Branże zastępujące import, takie jak produkcja napojów bezalkoholowych i piwa, mydła, cementu, drutu ogrodzeniowego oraz łodzi rybackich i rekreacyjnych, miały niewielki wpływ na gospodarkę z powodu małego lokalnego rynku.
Chociaż produkt krajowy brutto (PKB) na mieszkańca jest jednym z najwyższych na Południowym Pacyfiku, rozkład bogactwa między grupami etnicznymi jest nierówny: Melanezyjskie gospodarstwa domowe zarabiają średnio tylko około jednej czwartej dochodów europejskich gospodarstw domowych. Podział zasobów lądowych na głównej wyspie jest również nierówny. Chociaż tysiące rodzin melanezyjskich zależą od rolnictwa, dwie trzecie ziemi znajdują się w rękach rodzin europejskich, z których tylko kilka zajmuje się rolnictwem lub hodowlą bydła.
Europejczycy dominują również w handlu, biznesie i zawodach i zajmują większość wysokich stanowisk administracyjnych w rządzie. Oficjalne bezrobocie jest zwykle znacznie wyższe wśród Melaneńczyków niż wśród Europejczyków, nawet nie licząc znacznej liczby „ukrytych” bezrobotnych, którzy powrócili do swoich wiosek.
Podatki w Nowej Kaledonii obejmują głównie cła na importowane towary, podatki od sprzedaży i podatki od dochodów przedsiębiorstw. Zdecydowana większość wpływów z podatków pochodzi z aglomeracji Nouméa.
Rolnictwo, rybołówstwo i leśnictwo
Lokalne produkty rolne zaspokajają tylko część zapotrzebowania Nowej Kaledonii na mięso, warzywa i owoce. Ignamy są podstawą. Rolnictwo komercyjne generalnie nie odniosło sukcesu, pomimo wysiłków zmierzających do założenia plantacji trzciny cukrowej, bawełny, ryżu, kawy i palmy kokosowej. Produkcja kawy i kopry (z orzechów kokosowych), która rozpoczęła się w XIX wieku, była kontynuowana po II wojnie światowej, głównie dlatego, że melanezyjscy rolnicy produkujący na własne potrzeby chcieli urozmaicić uprawy i wprowadzić gospodarkę gotówkową; jednak eksport tych towarów jest obecnie znikomy. Kilka projektów ponownego zalesiania, składających się głównie z nasadzeń sosny karaibskiej, zostało ustanowionych na ziemi melanezyjskiej na Île des Pins i górach na zachodnim wybrzeżu głównej wyspy. Hodowla bydła jest ważna dla gospodarki; świnie i konie są również hodowane, ale rzadko do celów komercyjnych.
