Komputerowy system edukacji PLATO

PLATO, w pełni programowana logika automatycznych operacji nauczania, komputerowy system edukacji stworzony w 1960 roku przez Donalda L. Bitzera z University of Illinois w Urbana-Champaign (UIUC). Oprócz tego, że z powodzeniem jest wykorzystywany jako narzędzie dydaktyczne, PLATO stworzyło również jedną z pierwszych odnoszących sukcesy społeczności online. Pod wieloma względami rozwój PLATO zapowiadał Internet.

Rozwój

Bitzer, profesor elektrotechniki na UIUC, był zainteresowany sprawami czytania i pisania. Zainspirował go do stworzenia PLATO, gdy przeczytał, że 50 procent uczniów kończących liceum w Stanach Zjednoczonych było funkcjonalnie niepiśmiennych. W dyskusji na temat umiejętności czytania i pisania kolega Bitzera, Chalmers Sherwin, zapytał, czy możliwe jest wykorzystanie komputerów do edukacji. Bitzer wierzył, że można to zrobić i zająć się realizacją celu edukacji komputerowej poprzez zebranie zespołu programistów oprogramowania, od profesorów po uczniów szkół średnich.

PLATO został oparty na systemie komputerowym dzielącym czas, z użytkownikami i programistami podłączonymi do centralnej platformy mainframe. Pierwsza demonstracja PLATO miała miejsce na komputerze ILLIAC I, który w późniejszych wersjach PLATO został zastąpiony komputerem Control Data Corporation (CDC) 1604. Programiści, wykładowcy i studenci (i niektórzy studenci) używali języków programowania, takich jak FORTRAN, a później TUTOR, do pisania materiałów edukacyjnych.

W latach 60. XX wieku PLATO było używane w jednej klasie, ale znaczenie jego rozwoju było oczywiste. W drugiej połowie tej dekady Bitzer wraz z kolegami założył Komputerowe Laboratorium Badań Edukacyjnych (CERL) w UIUC i kontynuowano prace nad PLATO. Na początku lat 70. XX wieku, wraz z postępem mocy obliczeniowej komputerów mainframe, PLATO było w stanie obsłużyć 1000 jednoczesnych użytkowników. Szybkość połączenia dla stacji roboczych, które łączyły się z komputerem mainframe wynosiła 1200 bps (bitów na sekundę). PLATO wyprowadza tylko tekst, więc tempo wymiany między użytkownikami PLATO wydawało się wystarczająco szybkie do komunikacji i edukacji.

Możliwość obsługi tak wielu użytkowników jednocześnie pomogła w stworzeniu społeczności online, co stało się możliwe dzięki autorstwu PLATO Notes Davida R. Woolleya, wątkowej aplikacji do dyskusji, która później przekształciła się w Notatki grupowe. Woolley był wówczas studentem UIUC i pracował w CERL. On i jego koledzy byli sfrustrowani procesem naprawiania błędów w PLATO i zgłaszaniem tych poprawek. Rozwiązaniem Woolley było stworzenie systemu wiadomości z wątkami, który zawierałby identyfikatory użytkowników oraz znaczniki daty i godziny, pozwalał na wiele odpowiedzi na każdy wpis oraz zawierał menu i indeksy.

Notatki PLATO szybko stały się wykorzystywane do wielu dyskusji poza naprawą błędów. Mniej więcej w tym samym czasie, gdy Woolley utworzył Notes, Doug Brown opracował program o nazwie Talkomatic, który umożliwiał czatowanie między użytkownikami w czasie rzeczywistym. Maksymalnie pięciu aktywnych uczestników może korzystać z jednego kanału Talkomatic, a dowolna liczba użytkowników może logować się tylko jako obserwatorzy. Kanały mogą być tworzone przez dowolnego użytkownika w dowolnym momencie. Jednak po utworzeniu kanału użytkownicy mogli uniemożliwić innym dołączanie się lub obserwowanie, tworząc w ten sposób prywatne kanały czatu. Wkrótce po stworzeniu Talkomatic i kolejnej aplikacji do czatowania w czasie rzeczywistym, Term-talk, PLATO zaczęło dominować w interakcjach i komunikacji online. Pomimo tak wielu opcji komunikacyjnych, PLATO początkowo nie posiadało aplikacji e-mail, za pomocą której można było wysyłać prywatne wiadomości, ale jedna została wydana latem 1974 r.

UIUC miał liczne terminale PLATO w publicznych laboratoriach komputerowych i miejscach publicznych. To, co zaczęło się jako środek do tworzenia materiałów edukacyjnych i rozwijania umiejętności czytania, przyszło zamiast tego w celu wspierania społeczności internetowych, edukacji na odległość, ogłoszeń online, grup dyskusyjnych na niezliczone tematy, „celebrytów” PLATO, a nawet romansu - wszystkie funkcje Internetu na początku 21. Wiek. Użytkownicy PLATO zmagali się z problemami, które napotykają również współcześni użytkownicy Internetu, takimi jak anonimowość i tożsamość użytkownika, prywatność i bezpieczeństwo. Gry dla wielu użytkowników i dla jednego użytkownika były popularnymi funkcjami PLATO. Wśród pierwszych gier była wersja Spacewar MIT! oraz gra przypominająca lochy i smoki o nazwie Avatar. Wielu użytkowników spędzało całe noce i weekendy grając w laboratoriach PLATO na kampusie UIUC.

Same terminale składały się z dwóch części: dużej skrzynki z monochromatycznym (bursztynowym) monitorem i klawiatury. Późniejsze wersje terminalu obejmowały interfejs ekranu dotykowego, a zarówno on, jak i klawiatura były w stanie wytrzymać ciągłe użytkowanie w miejscach publicznych.

Rozwój PLATO po wczesnych latach siedemdziesiątych polegał na społeczności użytkowników. Ci, którzy pracowali nad pisaniem aplikacji, regularnie szukali opinii i informacji od użytkowników, aw wielu przypadkach użytkownicy, którzy po raz pierwszy zetknęli się z PLATO za pomocą zadania klasowego, przyszli do pracy w CERL. W połowie lat 70. CDC wydało licencję na system PLATO od UIUC i zaczęło go komercjalizować. W połowie lat 80. na świecie było ponad 100 systemów PLATO, w większości w instytucjach edukacyjnych. Wraz z dalszym rozwojem oprogramowania opracowano środki, za pomocą których systemy te mogłyby być ze sobą połączone, a zasadniczo „prace internetowe” systemów PLATO działały pod koniec lat siedemdziesiątych. Gry sieciowe - jedna z najpopularniejszych rozrywek PLATO - zostały zakazane (włączone i wyłączone) przez administratorów uniwersytetów.

Wprowadzenie komputera osobistego (PC) w latach 80. pomogło położyć kres oryginalnym wersjom PLATO. Sieciowe komputery osobiste były tańsze niż budowanie systemów PLATO, a system kampusowy University of Illinois zaczął używać NovaNET, systemu edukacji opartej na komputerach PC, który zasadniczo łączył się z PLATO za pośrednictwem komputerów PC zamiast terminali PLATO. CDC, który zapoznał się z historią komputerów mainframe, był całkowicie nieprzygotowany na rozwój PC i rozpoczął redukcję. CDC skoncentrowało PLATO na dostarczaniu instrukcji i szkoleń komputerowych dla amerykańskiego Departamentu Obrony i innych agencji, później zmieniając nazwę na CYBIS i sprzedając je w latach 90. Vcampus Corp. W 1989 r. CDC sprzedało nazwę PLATO firmie TRO, Inc.