Pylica płuc, każda z wielu chorób płuc spowodowana wdychaniem różnych pyłów organicznych lub nieorganicznych lub chemicznych substancji drażniących, zwykle przez dłuższy okres czasu. Rodzaj i ciężkość choroby zależy od składu pyłu; niewielkie ilości niektórych substancji, zwłaszcza krzemionki i azbestu, wywołują poważne reakcje, podczas gdy łagodniejsze substancje drażniące wywołują objawy choroby płuc tylko przy masowym narażeniu. Wiele dowodów wskazuje na to, że palenie papierosów w szczególności pogarsza objawy wielu chorób związanych z pylicą płuc.
Zazwyczaj wczesne objawy łagodnego zapalenia płuc obejmują ucisk w klatce piersiowej, duszność i kaszel, prowadzące do poważniejszych zaburzeń oddychania, przewlekłe zapalenie oskrzeli i rozedmę płuc w najcięższych przypadkach. Wdychany pył gromadzi się w pęcherzykach płucnych lub pęcherzykach płucnych, powodując reakcję zapalną, która przekształca normalną tkankę płucną w włóknistą tkankę bliznowatą, a tym samym zmniejsza elastyczność płuc. Jeśli powstaje wystarczająca ilość blizny, czynność płuc jest poważnie upośledzona i manifestują się objawy kliniczne pylicy płuc. Całkowite obciążenie pyłem w płucach, toksyczne działanie niektórych rodzajów pyłu i infekcje już uszkodzonego płuca mogą przyspieszyć proces chorobowy.
Spośród pyłów nieorganicznych krzemionka, spotykana w wielu zawodach, w tym w kopalniach, kamieniołomach, piaskowaniu i wyrobach garncarskich, jest najczęstszą przyczyną ciężkiej pneumokoniosi. Już 5 lub 6 gramów (około 0,2 uncji) w płucach może wywoływać choroby (patrz krzemica). Grafit, cyna, bar, chromian, glina, żelazo i pyły węglowe (patrz czarne płuco) to inne substancje nieorganiczne, o których wiadomo, że wywołują pneumokoniosję, chociaż w wielu przypadkach występuje także narażenie na krzemionkę. Pneumokoniozy związane z tymi substancjami zwykle wynikają jedynie z ciągłego narażenia przez długi czas. Azbest (patrz azbestoza), beryl (patrz beryl) i pyły aluminiowe mogą powodować cięższą pneumokoniosję, często po stosunkowo krótkim wystawieniu na duże ilości pyłu. Azbestoza była również związana z nowotworami płuc i innych narządów.
Długotrwałe narażenie na pyły organiczne, takie jak zarodniki pleśni z siana, słodu, trzciny cukrowej, grzybów i jęczmienia, może powodować chorobę płuc poprzez ciężką reakcję alergiczną w ciągu kilku godzin ekspozycji, nawet u osób wcześniej niealergicznych. Brązowe płuca (patrz byssinosis) u pracowników włókienniczych są również formą pneumokoniosji, spowodowaną włóknami bawełny, lnu lub konopi, które po wdychaniu stymulują uwalnianie histaminy. Histaminy powodują zwężenie dróg oddechowych, co utrudnia wydychanie.
Do chemicznych czynników drażniących związanych z chorobami płuc należą dwutlenek siarki, dwutlenek azotu, amoniak, kwas i chlorek, które są szybko wchłaniane przez błonę śluzową płuc. Same chemikalia mogą powodować blizny w delikatnych tkankach płuc, a ich działanie drażniące może powodować gromadzenie się dużych ilości płynu w płucach. Po ustaniu ekspozycji na chemikalia pacjent może całkowicie wyzdrowieć lub może cierpieć na przewlekłe zapalenie oskrzeli lub astmę.
