Technologia pocztowa
Postęp technologiczny w transporcie pocztowym
Administracje pocztowe jako jedne z pierwszych wykorzystały nowe formy transportu. Często stosowali oni znaczne umiejętności techniczne, aby zmaksymalizować korzyści płynące z postępu w tej dziedzinie, w szczególności w opracowaniu koncepcji podróżnego urzędu pocztowego i urządzenia umożliwiającego pociągom ekspresowym przyjmowanie i rozładowywanie poczty bez spowalniania. Opracowali także własne systemy transportu w celu zwalczania zatorów w niektórych ruchliwych miastach, takich jak pneumatyczne rury Paryża, Nowego Jorku i innych miast oraz automatyczna kolej podziemna, otwarta w 1927 r., Która łączy główne centra pocztowe Londynu z terminalami kolejowymi.
Pojawienie się technologii kosmicznej i telekomunikacyjnej w połowie XX wieku doprowadziło do badań mających na celu dostosowanie tej technologii do systemów pocztowych. Przeprowadzono eksperymenty z wykorzystaniem pocisków balistycznych do transportu poczty, ale jest to nowość ze względu na koszty oraz problemy związane z możliwością ponownego użycia i dokładności. Postępy w technologiach komputerowych i transmisji wiadomości są jednak wykorzystywane przez administracje pocztowe.
Od 1980 r. Publiczne usługi faksu są dostępne w wielu zaawansowanych administracjach pocztowych w różnych częściach świata. Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Francja i Szwecja były jednymi z pierwszych krajów, które wprowadziły usługi tele-wyciskania, w ramach których korespondencja masowa w formie elektronicznej jest przesyłana do regionalnych centrów pocztowych w celu kopertowania i doręczenia.
Automatyzacja obsługi poczty
Od lat 50. XX w. Nastąpiło wyraźne zintensyfikowanie prac badawczo-rozwojowych mających na celu zastosowanie technologii do obsługi poczty, zwłaszcza w krajach borykających się z problemem siły roboczej i wyższymi kosztami pracy. Różnorodność projektów podejmowanych w wielu krajach oraz osiągnięty postęp zostały podsumowane w badaniach CCPS.
Rzeczywiste wdrożenie przebiegało ogólnie wolniej niż oczekiwano. Istnieją ku temu dobre powody. Przede wszystkim większość administracji pocztowych, będących agencjami rządowymi, podlega ścisłej kontroli ich programów inwestycji kapitałowych. Po drugie, wzorce ruchu pocztowego - z wyraźnymi szczytami pracy - utrudniają ekonomiczne wykorzystanie maszyn: wprowadzenie środków przeciwdziałających temu problemowi zajmuje dużo czasu. Podobnie wprowadzenie pocztowych kodów adresowych oraz standaryzacja rozmiarów kopert i kart, które są warunkiem wstępnym mechanicznej obsługi, są stosunkowo powolne ze względu na trudności związane ze zmianą procedur.
Sprzęt do przenoszenia materiałów
Systemy pocztowe w dalszym ciągu w dużym stopniu polegają na pracy ludzkiej przy przeładunku i dystrybucji materiałów sypkich, zarówno w zatokach załadunkowych, jak i między procesami pracy w centrach sortowania. Nowe centra pocztowe są jednak zwykle budowane w stylu fabryk i obejmują wszystkie odpowiednie urządzenia do transportu materiałów.
Sprzęt wykorzystywany do załadunku i rozładunku worków z pocztą, sztywnych pojemników i paczek luzem obejmuje przenośniki taśmowe, przenośniki rolkowe, wózki widłowe, dźwigi mobilne i stałe oraz podnośniki stołowe. Sprzęt do przenoszenia wewnątrz budynków obejmuje przenośniki łańcuchowe; poziome i podnoszące się przenośniki taśmowe wszystkich rodzajów, do transportu luźnych listów, paczek i tac listowych (szczególnie stosowane do ciągłego odprawy publicznych skrzynek pocztowych); przenośniki holownicze, które umożliwiają zaczepienie kontenerów kołowych na stałym systemie trakcyjnym podpodłogowego; podnośniki kubełkowe lub miskowe; oraz rynny i inne urządzenia grawitacyjne.
Korzystanie z szerokiej gamy urządzeń jest konieczne ze względu na zróżnicowane właściwości obsługi różnych rodzajów przesyłek pocztowych na poszczególnych etapach. W celu kompensacji normalnych wahań ruchu pocztowego należy wprowadzić urządzenia do przechowywania buforów w postaci ramp, lejek i pasów ruchomych. Płynny rozkład ruchu w systemie jest często monitorowany przez telewizję przemysłową, co pozwala na efektywne scentralizowane sterowanie. Idealna jest automatyczna regulacja i nagrywanie przy użyciu różnych urządzeń wykrywających i zliczających podłączonych do komputera. Nowoczesne techniki inżynierii systemów są zatem w stanie zapewnić dokładnie zaplanowany ciągły zmechanizowany przepływ poczty przy maksymalnych korzyściach w zakresie wydajności.
Segregowanie maszyn
Poczta odebrana z urzędów pocztowych i ulicznych skrzynek pocztowych, choć w większości składa się ze zwykłych listów i kart, zawiera również małe paczki, gazety, czasopisma i duże koperty. Przedmiotów tych, ze względu na ich rozmiar lub kształt, nie można przenosić na maszynach zaprojektowanych na literę normalnej wielkości i należy je oddzielić od większości standardowych liter „nadających się do obróbki mechanicznej”. Ze względu na różnorodne właściwości większość przesyłek pakietowych musi być ręcznie stemplowana i sortowana, chociaż jej przemieszczanie między procesami roboczymi może być w pełni zmechanizowane. Tak zwane maszyny do sortowania pakietów są w istocie systemami przenośników do dystrybucji ręcznie sortowanej poczty.
Powszechnie przyjęty typ segregatora składa się z nachylonego bocznie obracającego się bębna, do którego górnego końca regulowany przepływ „mieszanej” poczty jest podawany z przenośnika magazynowego. Litery o standardowej grubości, ale o nadmiernej długości lub szerokości, są wybierane przez różne proste urządzenia mechaniczne zainstalowane na taśmie przenośnika, które ostatecznie dostarczają nadające się do obróbki litery do stosów magazynowych urządzenia unieruchamiającego okładzinę.
Stawianie czoła i anulowanie wyposażenia
Stawianie czoła to proces wyrównywania liter, tak aby wszystkie miały stronę adresową zwróconą do anulatora, ze znaczkami w jednolitej pozycji. Proces zwykle łączy się z rozdzieleniem poczty na co najmniej dwa strumienie, szybkość listów i papieru drukowanego lub pierwszą i drugą klasę, aby umożliwić priorytetową obsługę jednego ze strumieni.
Maszyny z funkcją anulowania twarzy wykonują te procesy, przepuszczając litery przez jednostki wykrywające lub wykrywające stemple, które identyfikują obecność lub brak stempla na stronie koperty skierowanej do nich, a także, jeśli są obecne, ich położenie. Czujniki są również zaprojektowane do oddzielania poczty w klasie priorytetowej od niepriorytetowej poprzez identyfikację znaczka lub powszechnie używaną kombinację znaczków reprezentujących podstawową stawkę pocztową i odpowiednie manipulowanie bramkami wyboru. Identyfikację tę zwykle osiąga się przez wydrukowanie charakterystycznych wskaźników na stemplach w normalnie niewidocznych, fosforyzujących lub luminescencyjnych tuszach, które są wrażliwe na promieniowanie ultrafioletowe emitowane przez jednostkę czujnikową.
Maszyny do kodowania i sortowania
Do ręcznego sortowania liter każdy operator zwykle używa urządzenia z 40 do 50 szufladami. Większość administracji uznało to za optymalne ustawienie ze względu na ograniczoną rozpiętość ramion i „pamięć” sortownika. Opracowanie różnego rodzaju kodów pocztowych miało na celu uczynienie sortowania zakodowanej litery procesem mechanicznym dla operatora poprzez rezygnację z konieczności zapamiętywania planu sortowania. Aby były całkowicie skuteczne, programy te wymagają pełnej współpracy publicznej, co było trudnym do spełnienia wymogiem.
Administracje pocztowe zareagowały na ten dylemat, koncentrując badania na użyciu operatora tylko po to, aby wywrzeć wrażenie na kodzie pocztowym na każdej liście, stosując fosforyzujące lub magnetyczne wzory atramentu, które mogą być odczytane przez jednostkę czujnikową przymocowaną do maszyny sortującej. Po odciśnięciu kodu list może być sortowany na dowolnym kolejnym etapie za pomocą automatycznych maszyn o dużej prędkości, które nie są już wykorzystywane w tempie pojedynczego operatora i mogą przyjąć dane wyjściowe kilku operatorów. Co więcej, wymagane drugie sortowanie - nawet w biurze pośrednim lub w przypadku, gdy kod zawiera niezbędne informacje o trasach przewoźników listowych w biurze dostawy - nie wymaga dalszych ręcznych operacji. Inną potencjalną zaletą tej metody jest to, że litery mogą być bezpośrednio kodowane przez maszyny przetwarzające pocztę używane przez duże przesyłki pocztowe.
Optyczne rozpoznawanie znaków
Ostatecznym celem automatycznego sortowania było udoskonalenie maszyny, która może odczytać niektóre lub wszystkie elementy adresu na literach. Badania w tej dziedzinie zostały przeprowadzone w większości krajów uprzemysłowionych o wyrafinowanych usługach pocztowych. Bezpośrednie cele tych krajowych programów badawczych różnią się w zależności od rodzaju rozpoznawanego znaku: drukowanych, pisanych na maszynie lub maszyn adresujących; stylizowane odręczne skrypty; a nawet zwykłe pismo odręczne. Niektóre administracje wymagają, aby urządzenie odczytywało kod czysto numeryczny, inne kod alfanumeryczny, a inne nazwy miast lub regionów. Kilka podstawowych technik jest wykorzystywanych do podstawowego zadania dopasowania wzorca w identyfikacji znaków. Na przykład, obserwowany znak jako całość można porównać z matrycami zarejestrowanymi w pamięci maszyny. Lub różne cechy obserwowanego charakteru - pionowe lub poziome pociągnięcia, krzywe itp. - mogą być analizowane, a ich kombinacja sukcesywnie porównywana z serią modeli zarejestrowanych przez komputer.
Optyczny czytnik znaków (OCR) można zaprojektować do bezpośredniego sortowania poczty lub oznaczania jej kodem odczytywalnym maszynowo, aby sortowanie na kolejnych etapach mogło być wykonywane przez szybkie automatyczne maszyny. W 1965 r. US Postal Service rozpoczęła eksperymenty z alfanumerycznym OCR. Na początku lat osiemdziesiątych serwis opracował maszynę zdolną do skanowania do trzech wierszy adresu, weryfikowania kodu pocztowego i nadrukowania litery kodem kierującym.
Badania w Stanach Zjednoczonych skoncentrowały się następnie na różnych systemach, które drukują odczytywalny maszynowo kod kreskowy, aby umożliwić szybkie automatyczne przetwarzanie do indywidualnych tras przewoźnika lub bloków adresów w trasach przewoźnika. W 1983 r. Amerykańska służba pocztowa zaczęła rozmieszczać OCR z tą funkcją w głównych urzędach pocztowych w całym kraju. Usługi pocztowe traktują to zastosowanie automatyzacji w połączeniu z użyciem ZIP + 4 (dziewięciocyfrowy kod pocztowy) przez firmowe przesyłki pocztowe, jako główny sposób kontrolowania kosztów pocztowych w miarę zwiększania się liczby przesyłek.
