Bractwo Prerafaelitów, grupa młodych brytyjskich malarzy, którzy połączyli siły w 1848 roku w reakcji na to, co uważali za niewyobrażalny i sztuczny obraz historyczny Royal Academy i którzy rzekomo starali się wyrazić nową moralną powagę i szczerość w swoich pracach. Inspirowali się włoską sztuką z XIV i XV wieku, a przyjęcie nazwy Prerafaelitów wyraziło podziw dla tego, co postrzegali jako bezpośrednie i nieskomplikowane przedstawienie natury typowej dla malarstwa włoskiego przed Wielkim Renesansem, a zwłaszcza przed czas Rafaela. Chociaż aktywne życie Bractwa trwało niecałe pięć lat, jego wpływ na malarstwo w Wielkiej Brytanii, a ostatecznie na sztukę dekoracyjną i projektowanie wnętrz, był ogromny.
Bractwo Prerafaelitów zostało utworzone w 1848 r. Przez trzech studentów Royal Academy: Dante Gabriel Rossetti, który był utalentowanym poetą, a także malarzem Williamem Holmanem Huntem i Johnem Everettem Millaisem, wszyscy poniżej 25 roku życia. Malarz James Collinson, malarz i krytyk FG Stephens, rzeźbiarz Thomas Woolner oraz krytyk William Michael Rossetti (brat Dantego Gabriela) dołączyli do nich na zaproszenie. Malarze William Dyce i Ford Madox Brown, którzy działali częściowo jako mentorzy dla młodszych mężczyzn, przybyli, aby dostosować swoją pracę do stylu przedrafaelitów.
Bractwo natychmiast zaczęło tworzyć bardzo przekonujące i znaczące dzieła. Ich obrazy religijnych i średniowiecznych podmiotów starały się ożywić głębokie religijne uczucia i naiwną, nie ozdobioną bezpośredniość XV-wiecznego malarstwa florenckiego i sieneńskiego. Styl, który ewoluowali Hunt i Millais, obejmował ostre i jasne oświetlenie, czystą atmosferę i niemal fotograficzną reprodukcję najdrobniejszych szczegółów. Często przedstawiali też prywatną symbolikę poetycką w swoich przedstawieniach tematów biblijnych i średniowiecznych tematów literackich. Prace Rossettiego różniły się od prac innych bardziej tajemną estetyką i ogólnym brakiem zainteresowania artysty kopiowaniem dokładnego wyglądu obiektów w naturze. Witalność i świeżość widzenia są najbardziej godnymi podziwu cechami wczesnych malowideł prerafaelickich.
Niektórzy członkowie założyciele wystawili swoje pierwsze prace anonimowo, podpisując swoje obrazy monogramem PRB. Kiedy ich tożsamość i młodość zostały odkryte w 1850 r., Ich twórczość została ostro skrytykowana między innymi przez powieściopisarza Charlesa Dickensa, nie tylko z powodu lekceważenia akademickich ideałów piękna, ale także z powodu pozornej niechęci do traktowania tematów religijnych z bezkompromisowym realizmem. Niemniej jednak ówczesny czołowy krytyk sztuki, John Ruskin, stanowczo bronił sztuki przedrafaelitów, a członkowie grupy nigdy nie byli bez mecenasów.
Do 1854 r. Członkowie Bractwa Prerafaelitów poszli swoimi indywidualnymi ścieżkami, ale ich styl miał duży wpływ i zyskał wielu zwolenników w latach 50. i 60. Pod koniec lat 50. XIX wieku Dante Gabriel Rossetti związał się z młodszymi malarzami Edwardem Burne-Jonesem i Williamem Morrisem i zbliżył się do zmysłowego i niemal mistycznego romantyzmu. Millais, najbardziej utalentowany malarz grupy, odniósł sukces akademicki. Sam Hunt prowadził ten sam styl przez większą część swojej kariery i pozostał wierny zasadom przedrafaelickim. Preafrafityzm na późniejszym etapie jest ucieleśniony przez obrazy Burne-Jonesa, charakteryzujące się klejnotową paletą, elegancko stonowanymi postaciami oraz wysoce pomysłowymi tematami i sceneriami.
