Proteza, sztuczny substytut brakującej części ciała. Sztuczne części, które są powszechnie uważane za protezy, to te, które zastępują utracone ręce i nogi, ale kości, tętnice i zastawki serca są powszechne (patrz sztuczny narząd), a sztuczne oczy i zęby są również odpowiednio nazywane protezami. Czasami termin ten jest przedłużany, aby objąć takie rzeczy, jak okulary i aparaty słuchowe, które poprawiają funkcjonowanie części. Specjalizacja medyczna dotycząca protez nazywana jest protetyką. Początki protetyki jako nauki przypisuje się XVI-wiecznemu francuskiemu chirurgowi Ambroise Paré. Później pracownicy opracowali zamienniki kończyn górnych, w tym metalowe dłonie wykonane w jednym kawałku lub z ruchomymi częściami. Solidna metalowa ręka z XVI i XVII wieku później ustąpiła w dużej mierze pojedynczemu haczykowi lub pokrytej skórą, niedziałającej dłoni przymocowanej do przedramienia za pomocą skórzanej lub drewnianej skorupy. Ulepszenie konstrukcji protez i większa akceptacja ich użycia towarzyszyły głównym wojnom. Nowe lekkie materiały i lepsze połączenia mechaniczne zostały wprowadzone po I i II wojnie światowej.
Jeden rodzaj protezy poniżej kolana jest wykonany z tworzywa sztucznego i pasuje do kikuta poniżej kolana z całkowitym kontaktem. Trzyma się go za pomocą paska, który przechodzi nad rzepką lub za pomocą sztywnych metalowych zawiasów kolanowych przymocowanych do skórzanego gorsetu udowego. Podnoszenie ciężaru osiągane jest poprzez nacisk protezy na ścięgno, które rozciąga się od rzepki do dolnej części nogi. Ponadto powszechnie stosuje się stopę, która składa się z solidnej stopy i kostki z warstwami gumy w pięcie, aby zapewnić efekt amortyzacji.
Istnieją dwa główne typy protez nadkolanowych: (1) proteza przytrzymywana za pomocą paska wokół miednicy lub zawieszona na ramieniu za pomocą pasów oraz (2) proteza utrzymywana w kontakcie z kikutem nogi przez odsysanie, pasek i ramiączka zostały wyeliminowane.
Bardziej skomplikowana proteza stosowana w przypadkach amputacji stawu biodrowego lub połowy miednicy zwykle składa się z plastikowego gniazda, w którym osoba praktycznie siedzi; mechaniczny staw biodrowy z metalu; oraz skórzany, plastikowy lub drewniany kawałek uda z mechanicznym kolanem, częścią goleni i stopą, jak opisano powyżej.
Po II wojnie światowej nastąpił wielki postęp w produkcji funkcjonalnych protez kończyn górnych. Protezy rąk powstały z tworzywa sztucznego, często wzmacnianego włóknem szklanym.
Proteza poniżej łokcia składa się z pojedynczej plastikowej skorupy i metalowego stawu nadgarstkowego, do którego przymocowane jest urządzenie końcowe, haczyk lub dłoń. Osoba nosi uprząż na ramię wykonana z taśmy, z której stalowy kabel biegnie do urządzenia końcowego. Gdy osoba wzrusza ramionami, tym samym zaciskając kabel, urządzenie końcowe otwiera się i zamyka. W niektórych przypadkach mięsień bicepsa może być przymocowany do protezy za pomocą operacji chirurgicznej znanej jako plastyka plastyczna. Ta procedura pozwala zrezygnować z uprzęży naramiennej i umożliwia dokładniejszą kontrolę urządzenia końcowego. Proteza powyżej łokcia ma, oprócz skorupy przedramienia, plastikową powłokę górnego ramienia i mechaniczny, blokujący staw łokciowy. To komplikuje jego użycie, ponieważ musi istnieć jeden kabel sterowania dla urządzenia końcowego i inny przycisk do blokowania i odblokowywania kolanka. Najbardziej skomplikowana proteza kończyny górnej, stosowana w przypadku amputacji przez ramię, obejmuje plastikową nasadkę na ramię rozciągającą się na klatce piersiowej i plecach. Zwykle nie jest możliwy obrót ramienia, ale mechaniczny łokieć i urządzenie końcowe działają jak w innych protezach ramion.
Metalowy hak, który otwiera się i zamyka jak dwa palce, jest najczęściej używanym urządzeniem końcowym i najbardziej wydajnym. Po II wojnie światowej opracowano rękę APRL (z US Army Prosthetic Research Laboratory). Jest to metalowa mechaniczna ręka pokryta gumową rękawicą w kolorze podobnym do koloru pozostałej dłoni pacjenta. Podjęto wiele prób wykorzystania energii elektrycznej jako źródła sterowania hakiem lub ręką. Odbywa się to przede wszystkim poprzez wbudowanie w elektrody protezy ramienia, które są aktywowane przez własne skurcze mięśni pacjenta. Prąd elektryczny wytwarzany przez te skurcze mięśni jest następnie wzmacniany za pomocą komponentów elektrycznych i baterii w celu sterowania urządzeniem końcowym. Taki układ nazywany jest mioelektrycznym układem sterowania.
Protezy piersi są stosowane po mastektomii. Zewnętrzne protezy mogą być noszone, ale chirurgiczna rekonstrukcja piersi, obejmująca implantację protezy, stała się coraz bardziej powszechna od lat siedemdziesiątych.
