Rainer Werner Fassbinder (ur. 31 maja 1946 r., Bad Wörishofen, Niemcy - zm. 10 czerwca 1982 r., Monachium, Niemcy Zachodnie), reżyser filmowy i teatralny, pisarz i aktor, który był ważną siłą powojennego kina zachodnioniemieckiego. W jego świadomych społecznie i politycznie filmach często poruszane są tematy ucisku i rozpaczy.
Fassbinder opuścił szkołę w wieku 16 lat i związał się z monachijskim Action-Theater, awangardową grupą repertuarową, dla której pisał, grał i reżyserował. Kiedy firma została zamknięta przez policję w maju 1968 r., Fassbinder założył trupę „przeciw teatru”, która produkowała oryginalne dzieła i niezwykłe sceniczne wersje literackich klasyków. Wielu aktorów, z którymi pracował w obu firmach, zagrało później w kilku swoich filmach.
Fassbinder zrealizował swój pierwszy pełnometrażowy film w 1969 roku pod pseudonimem Franz Walsch, pseudonim, którego używał do 1971 roku. Jako płodny artysta zrealizował ponad 40 filmów i wielu dzieł teatralnych podczas swojej krótkiej kariery. Jego filmy, które są bardzo krytyczne wobec wartości i obyczajów klasy średniej, obejmują Katzelmacher (1969; słowo to po bawarsku to „robotnik zagraniczny”), o greckiej klasie robotniczej, która szokuje niemiecką burżuazję; Die bitteren Tränen der Petra von Kant (1972; The Bitter Tears of Petra von Kant), opis walk o władzę w relacjach międzyludzkich; Angst essen Seele auf (1973; Ali: Fear Eats the Soul), opowieść o skazanym na romans romansie niemieckiej sprzątaczki z dużo młodszym mechanikiem marokańskim; oraz In einem Jahr mit 13 Monden (1979; W roku 13 księżyców), alegoria polityczna dotycząca transseksualisty, który żałuje, że przeszedł operację zmiany płci. Wielka trylogia Fassbindera - Die Ehe der Maria Braun (1979; The Marriage of Maria Braun), ironiczny portret małżeństwa, które odzwierciedla historię Niemiec od II wojny światowej do „cudu gospodarczego” lat 50. XX wieku; Lola (1981), wersja legendy Niebieskiego Anioła Fassbindera; i Der Sehnsucht der Veronika Voss (1982; Veronika Voss), oparty na życiu niemieckiej aktorki Sybille Schmitz - został dobrze przyjęty. Zaadaptował także powieść Alfreda Döblina Berlin Alexanderplatz do 14-częściowego serialu telewizyjnego w 1980 roku, a później wydał wszystkie odcinki jako film fabularny, który trwał prawie 16 godzin.
Fassbinder bardzo podziwiał amerykańskie kino i jego prosty, nieskomplikowany styl narracyjny; Istotny wpływ miały melodramaty wyszkolonego w Niemczech reżysera Douglasa Sirka. Fassbinder uważał, że tematyka intelektualna działa najlepiej bez samoświadomej „kunsztu” stosowanego przez innych europejskich reżyserów. Chociaż jego początkowy sukces był raczej krytyczny niż popularny, zarówno jego późniejsze filmy, jak i śmierć w wieku 36 lat wywołały powszechne zainteresowanie jego wczesną pracą.
