Ralph Nelson (ur. 12 sierpnia 1916 r., Long Island City, Nowy Jork, USA - zm. 21 grudnia 1987 r., Santa Monica, Kalifornia), amerykański reżyser, który po raz pierwszy zwrócił uwagę na produkcje telewizyjne na żywo, a później rozpoczął udaną karierę filmową; najbardziej znany był z troskliwych dramatów, które często poruszały kwestie społeczne i aktualne.
Jako nastolatek Nelson często spotykał się z prawem. Później zaczął interesować się aktorstwem i zadebiutował na Broadwayu w 1934 r. Jako instruktor lotów dla sił powietrznych armii amerykańskiej podczas II wojny światowej napisał sztuki, które pojawiły się na Broadway: Army Play-by-Play (1943)) i The Wind Is Ninety (1945), w których wystąpili Kirk Douglas i Wendell Corey.
W 1948 roku Nelson włamał się do rodzącego się przemysłu telewizyjnego, działając w Kraft Television Theatre. Dwa lata później zaczął reżyserować i ostatecznie wyreżyserował setki produkcji telewizyjnych na żywo, z których wiele było bardzo chwalonych. W 1956 roku wyreżyserował film Rod Serlinga Requiem dla wagi ciężkiej w serii Playhouse 90; wystąpił w nim Jack Palance jako bokser na wzgórzu, którego używa i manipuluje nim jego menedżer. Często cytowany jako jeden z najlepszych przykładów dramatu na żywo w telewizji, otrzymał za swoją reżyserię nagrodę Emmy. Otrzymał także nominację do nagrody Emmy za pracę nad filmem The Man in the Funny Suit (1960), który był emitowany w Westinghouse Desilu Playhouse.
W swoim pierwszym filmie Nelson wyreżyserował bardzo cenioną adaptację Requiem for a Heavyweight (1962). Anthony Quinn zagrał główną rolę, a Jackie Gleason był jego menedżerem wykorzystywania; Mickey Rooney i Julie Harris również byli znani z ról drugoplanowych, a Muhammad Ali (znany wtedy jako Cassius Clay) miał epizod jako bokser. Lilies of the Field (1963), dobrze obserwowany dramat badający problemy wiary, odniósł jeszcze większy sukces. Zagrał Sidneya Poitiera jako weterana, którego podróże po Stanach Zjednoczonych zostały przerwane, gdy zgodził się pomóc grupie niemieckich zakonnic w Arizonie w budowie kaplicy. Za swój występ Poitier został pierwszym Afroamerykaninem, który zdobył Oscara dla najlepszego aktora, a film został nominowany do najlepszego obrazu.
Soldier in the Rain (1963), ekscentryczny, ale sympatyczny dramat wojskowy, w którym wystąpili Steve McQueen, Gleason i Tuesday Weld. Następny był Fate Is the Hunter (1964), trzymający w napięciu film o śledztwie w sprawie katastrofy lotniczej z Glennem Fordem i Rodem Taylorem. W sympatycznym Ojcu Gęsim (1964) Cary Grant pojawił się przeciwko typowi jako bum na plaży na wyspie na Morzu Południowym podczas II wojny światowej. W 1966 roku Nelson zapuścił się w western z Duelem w Diablo, w którym wystąpili James Garner i Poitier. Następnie Nelson poprowadził Cliffa Robertsona do najlepszego aktora Oscara z Charly (1968), popularnego rozszerzenia klasycznej powieści science-fiction Daniela Keyesa „Kwiaty dla Algernona”. Robertson, powtarzając swoją rolę w telewizyjnej adaptacji z 1961 roku, grał niepełnosprawnego intelektualnie mężczyznę, który tymczasowo przekształca się w geniusz po tym, jak naukowcy podali mu eksperymentalny lek.
Kolejne filmy Nelsona również nie wyglądały tak dobrze. Być może najczęściej omawianym tematem był Soldier Blue (1970), ultraviolentne oświadczenie o masakrach Indian amerykańskich przez wojska amerykańskie w XIX wieku, które zbliżyło się do amerykańskiej polityki podczas wojny w Wietnamie. Nadal badał relacje rasowe
kleszcz
kleszcz
tick (1970), dramat o napięciach, które wybuchają w wiejskim południowym mieście po tym, jak Afroamerykanin (grany przez Jima Browna) zostaje wybrany szeryfem. Nelson grał ponownie z Poitier w The Wilby Conspiracy (1975), który miał miejsce w Afryce Południowej w czasach apartheidu. Poitier przedstawił działacza, który łączy się z poszukiwanym Anglikiem, próbując ominąć funkcjonariuszy prawnych; podczas gdy film krótko poruszał kwestie społeczne, był to zasadniczo film pościgowy. Później Nelson współpracował z obsadą głównie afroamerykańskich aktorów, w tym Cicely Tyson i Paul Winfield, w filmie Bohater nie jest niczym, ale kanapką (1978), adaptacji powieści Alice Childress o niespokojnym nastolatku z Los Angeles. Jego dwa ostatnie filmy były produkcjami telewizyjnymi: Christmas Lilies of the Field, z Billy Dee Williams w roli Poitier i You Can't Go Home Again (oba 1979), adaptacja powieści autobiograficznej Thomasa Wolfe'a.
Nelson był żonaty z Celeste Holm od 1936 do 1939 roku. Ich syn, Ted Nelson, był wpływową postacią w świecie komputerów i wymyślił takie terminy jak hipertekst.
