Gdy rock and roll dotarł do Europy kontynentalnej pod koniec lat 50. XX wieku, kilku właścicieli klubów nocnych w dzielnicy czerwonych latarni w Hamburgu w zachodnich Niemczech - Reeperbahn, nazwanej tak od ulicy, która była jego główną arterią - zdecydowało, że nowa muzyka powinna wyprzeć jazz, w którym występowali. Brytyjscy żeglarze opowiedzieli Bruno Koschmiderowi, właścicielowi Kaiserkeller, o scenie muzycznej w Londynie, a po wizycie w Anglii postanowił sprowadzić muzyków, których ochrzcił Jets. Ich gitarzysta, Tony Sheridan, został pierwszą gwiazdą rocka Reeperbahn i wkrótce został zwabiony przez rywalizujący klub, Top Ten. Niezrażony Koschmider skorzystał z bezpośredniej trasy statku do Liverpoolu, aby sprowadzić niedrogie talenty z tego miasta, w tym Gerry i rozruszników serca, Swinging Blue Jeans, Billy J. Kramer, poszukiwaczy i, najsłynniej, Beatlesów, których pierwszy nagranie to grupa wspierająca Tony'ego Sheridana na singlu dla niemieckiej wytwórni Polydor.
Gdy inne kluby na ulicy, w tym Star-Club, które okazały się najtrwalsze, zaczęły rezerwować zespoły rock and roll, Reeperbahn stał się magnesem dla brytyjskich grup, które były zakwaterowane w mieszkaniach slumsów, karmione amfetaminami, aby utrzymać jechali i przygotowali się do odtwarzania przełomowych harmonogramów. Oprócz narkotyków w klubach panowała przemoc, a kelnerzy nosili blackjacki i pistolety na gaz łzawiący, które wydawano także niektórym zespołom. Choć praca była wyczerpująca, pozornie niekończące się sety przekształciły grupy w ciasne zespoły muzyczne.
Ponadto istniała grupa młodych niemieckich intelektualistów zwanych „Exis” (od egzystencjalistów), którzy zaczęli odwiedzać kluby. Najbardziej znani byli artyści Klaus Voorman i jego dziewczyna Astrid Kirchherr, która miała romans ze Stu Sutcliffe Beatlesów, zrobiła pierwsze zdjęcia zespołu i zaprojektowała swoje słynne fryzury. Kilka postaci z tej grupy młodych ludzi odegrało kluczową rolę w początkach niemieckiego rocka. Reeperbahn był laboratorium dla grup brytyjskich do połowy lat sześćdziesiątych; w tym momencie brytyjskie zespoły zarabiały w domu wystarczająco dużo pieniędzy, aby nie musieć znosić okropnych warunków pracy na Reeperbahn, a niemieckie zespoły stały się wystarczająco dobre dla tłumów odwiedzających kluby.
