Sztafeta, zwana także sztafetą, sport lekkoatletyczny składający się z ustalonej liczby etapów (nóg), zwykle czterech, każda noga prowadzona przez innego członka zespołu. Biegacz kończący jedną nogę jest zwykle zobowiązany do przekazania pałeczki następnemu biegaczowi, gdy obaj biegną w oznaczonej strefie wymiany.
lekkoatletyka: przekaźniki
W sztafetach bierze udział czterech biegaczy na drużynę, z których każdy nosi pałkę przez 25 procent całkowitego dystansu przed przekazaniem jej do następnego
W większości sztafet członkowie zespołu pokonują równe odległości: Zawody olimpijskie dla mężczyzn i kobiet to sztafety 400 metrów (4 × 100 metrów) i 1600 metrów (4 × 400 metrów). Niektóre sztafety nieolimpijskie odbywają się w odległościach 800 m, 3200 m i 6000 m. Jednak w rzadziej wybieranych sztafetach składanych sportowcy pokonują różne odległości w ustalonej kolejności - jak w składance sprintowej 200, 200, 400, 800 metrów lub składance dystansowej 1200, 400, 800, 1600 metrów.
Sztafetowa metoda wyścigów rozpoczęła się w Stanach Zjednoczonych około 1883 roku. Pierwotna metoda polegała na tym, że mężczyźni biegający w drugim kwartale trasy przejęli małą flagę od pierwszego mężczyzny, który przybył, zanim wyruszył na własną scenę wyścig, pod koniec którego z kolei wręczyli swoje flagi oczekującym kolejnym biegaczom. Flagi zostały jednak uznane za nieporęczne i przez pewien czas wychodzący biegacz mógł dotknąć lub zostać dotknięty przez swojego poprzednika.
Pałka, wydrążony cylinder z drewna lub tworzywa sztucznego, została wprowadzona w 1893 roku. Jest przenoszona przez biegacza i musi być wymieniana między liniami narysowanymi pod kątem prostym do boku toru 10 metrów lub 11 jardów z każdej strony linii startowej dla każdej nogi przekaźnika. W sztafetach sprinterskich (400 i 800 metrów) zmiana reguły w 1964 roku pozwoliła biegaczowi otrzymującemu pałkę rozpocząć bieg 10 metrów lub 11 jardów przed strefą, ale musiał wziąć pałkę w obrębie samej strefy.
