Robert S. McNamara, w całości Robert Strange McNamara (ur. 9 czerwca 1916 r., San Francisco, Kalifornia, USA - zm. 6 lipca 2009 r., Waszyngton, DC), amerykański sekretarz obrony w latach 1961–1968, który odnowił operacje Pentagonu i który odegrał ważną rolę w wojskowym udziale narodu w wojnie w Wietnamie.
Po ukończeniu Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley w 1937 roku McNamara uzyskał stopień naukowy w Harvard Business School (1939), a następnie dołączył do wydziału Harvard. Zdyskwalifikowany ze służby bojowej podczas II wojny światowej z powodu złego widzenia, opracował systemy logistyczne dla nalotów bombowych oraz systemy statystyczne do monitorowania żołnierzy i zapasów.
Po wojnie McNamara był jednym z „Whiz Kids” zatrudnionych w celu rewitalizacji Ford Motor Company. Jego plany, w tym wprowadzenie ścisłych metod kalkulacji kosztów oraz opracowanie modeli kompaktowych i luksusowych, odniosły sukces, a McNamara szybko zyskał na popularności w szeregach korporacyjnych. W 1960 roku stał się pierwszą osobą spoza rodziny Forda, która objęła przewodnictwo w firmie.
Jednak po zaledwie miesiącu jako prezydent Forda McNamara zrezygnował z pracy w administracji Johna F. Kennedy'ego jako sekretarz obrony. Na swoim nowym stanowisku skutecznie przejął kontrolę nad operacjami Pentagonu i biurokracją wojskową, zachęcał do modernizacji sił zbrojnych, zrestrukturyzował procedury budżetowe i obniżył koszty, odmawiając wydawania pieniędzy na zbędne lub przestarzałe systemy uzbrojenia. McNamara był także w centrum dążenia do zmiany amerykańskiej strategii wojskowej z „masowego odwetu” lat Eisenhowera na „elastyczną reakcję”, kładąc nacisk na techniki przeciwdziałania rebelii i zdolności rakiet nuklearnych drugiego uderzenia.
McNamara początkowo opowiadał się za pogłębiającym się zaangażowaniem militarnym Stanów Zjednoczonych w Wietnamie. Podczas wizyt w Wietnamie Południowym w 1962, 1964 i 1966 sekretarz publicznie wyraził optymizm, że Front Wyzwolenia Narodowego i jego północno-wietnamscy sojusznicy wkrótce porzucą próbę obalenia wspieranego przez USA reżimu Sajgonu. Został głównym rzecznikiem rządu ds. Codziennych działań wojennych i działał jako Pres. Lyndon B. Johnson główny zastępca w oskarżeniu wojennym.
Jednak już w 1965 r. McNamara zaczął prywatnie kwestionować mądrość amerykańskiego zaangażowania wojskowego w Wietnamie, a do 1967 r. Otwarcie szukał sposobu na rozpoczęcie negocjacji pokojowych. Zainicjował ściśle tajne śledztwo na szeroką skalę w sprawie amerykańskiego zaangażowania w Wietnamie (później opublikowane jako The Pentagon Papers), wystąpił w opozycji do dalszego bombardowania Wietnamu Północnego (na co stracił wpływy w administracji Johnsona), aw lutym 1968 opuścił Pentagon i został prezydentem Banku Światowego.
W swojej 13-letniej kadencji jako szef tej instytucji, McNamara wykazywał, jak się powszechnie uważa, wielką wrażliwość na potrzeby narodów Trzeciego Świata. Przeszedł na emeryturę w Banku Światowym w 1981 r., Ale pozostał aktywny w wielu innych organizacjach. Poruszał takie kwestie, jak głód na świecie, stosunki między Wschodem a Zachodem i inne kwestie polityczne. Jego dokumenty strategiczne zostały opublikowane w dwóch tomach, a jego książka Blundering into Disaster: Surviving the First Century in a Nuclear Age (1986) omawia wojnę nuklearną.
W 1995 McNamara opublikował pamiętnik In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam, w którym opisuje antykomunistyczny klimat polityczny epoki, błędne założenia polityki zagranicznej i błędne oceny ze strony wojska, które połączyły się, by doprowadzić do upadku w Wietnamie. W filmie dokumentalnym Errola Morrisa The Fog of War (2003) McNamara opowiada o swojej karierze w Pentagonie, a także o niepowodzeniach USA w Wietnamie.
