Budowa państwa, budowa aparatu państwowego określonego przez jego monopol na legalne stosowanie przemocy na danym terytorium. Ze względu na dużą rozbieżność między państwami w całej historii budowanie państwa można najlepiej zrozumieć nie w kategoriach ogólnych, ale jako wynik politycznej dynamiki niosącej niezatarty ślad ich historycznego momentu.
Zdefiniowanie współczesnego państwa jest kontrowersyjnym projektem, ale większość uczonych rozpoznałaby podstawowy zestaw funkcji, w tym stałą armię, korpus dyplomatyczny, scentralizowaną biurokrację (szczególnie w zakresie poboru podatków), zastąpienie procedur prawnych ad hoc ojcowskich standaryzowanymi racjonalnymi te, wyznaczanie gospodarek narodowych i włączanie populacji jako obywateli, a nie grup statusowych.
Ta konstelacja cech po raz pierwszy rozwinęła się w zachodniej Europie w XVI wieku poprzez wzajemnie wzmacniające się, choć analitycznie odrębne, procesy prowadzenia wojny, podnoszenia podatków i konstruowania scentralizowanej oficjalności, aby nadzorować i maksymalizować sukces w wojnie i podatkach. W Europie Zachodniej zmiany te cechowały przejście od feudalizmu do absolutyzmu w państwo narodowe. Teoria budowania państwa nie rozmyśla nad różnicami w reżimie politycznym, które mogą towarzyszyć procesowi budowania państwa; zarówno demokracja, jak i autorytaryzm wymagają od państwa obrony swoich granic, rządzenia obywatelami i wydobywania z nich zasobów. (Ważny wyjątek można jednak znaleźć w stypendium na temat związku między demokratyzacją a budowaniem państwa. Jednym z wpływowych argumentów jest to, że rozwój profesjonalnych i skutecznych biurokracji państwowych jest trudniejszy w obszarach, w których demokratyzacja poprzedza konsolidację głównych instytucji państwowych.)
Dekolonizacja po II wojnie światowej, a następnie upadek Związku Radzieckiego znacznie zwiększyły liczbę państw w systemie międzynarodowym. Sukces tych działań na rzecz budowania państwa był jednak bardzo zmienny, od stanów upadłych, przez państwa neopatrimonialne, aż po kraje rozwojowe. Zmiany w systemie międzynarodowym w XX i XXI wieku zmieniły podstawową dynamikę budowania państwa: ostry mechanizm selekcji międzypaństwowej konkurencji wojskowej charakteryzujący pojawienie się państw narodowych Europy Zachodniej w poprzednich wiekach przestał istnieć. Dlatego dążenie do racjonalizacji nie jest już imperatywem przetrwania państwa, a z perspektywy budowniczych państwa nie jest już tak istotne, aby wzrostowi wielkości państwa odpowiadało zwiększenie zdolności państwa - zwłaszcza jego zdolności do stymulowania rozwoju gospodarczego. Zamiast tego wiele innych czynników może spowodować ekspansję stanu. Często wymienianym czynnikiem jest potrzeba utrzymania krajowej koalicji rządzącej, szczególnie w społeczeństwach z podzielonymi elitami politycznymi. Może to prowadzić do szybkiej ekspansji państwa napędzanej patronatem politycznym; może również przyjąć bardziej pasywną formę rezygnacji z potencjału państwa poprzez prywatyzację wewnętrznych informacji i tolerowanie oficjalnej korupcji. Niektórzy twierdzą, że pomoc międzynarodowa dla krajów słabiej rozwiniętych miała również niezamierzony efekt odwrócenia zasobów od zdolności budowania państwa.
