Triceratops (rodzaj Triceratops), duży czworonożny zjadający roślin dinozaur ceratopsian, który miał falbanę z tyłu czaszki i trzy wydatne rogi. Skamieliny „twarzy z trzema rogami”, jak zwykle tłumaczy się jej łacińską nazwę, datują się na ostatnie 3 miliony lat okresu kredowego (145,5 miliona do 65,5 miliona lat temu), co czyni go jednym z ostatnich dinozaurów nie-ptasich ewoluować. Paleontolodzy szacują, że długość ciała Triceratopsa zbliżyła się do 9 metrów (30 stóp). Uważa się, że najwięksi dorośli ważyli 5450–2 260 kg (około 12 000–16 000 funtów).
Triceratops to najczęściej odnawiany dinozaur w najwyższych osadach kredowych zachodniej Ameryki Północnej, a jego szczątki znaleziono w całym regionie. Chociaż wielu masywnych ceratopsów zostało odkrytych w masywnych łóżkach kostnych reprezentujących liczne osobniki, Triceratops rzadko występował w grupach trzech lub więcej osobników. Kiedy pierwszy okaz odkryto w 1887 r., Wzięto go za gigantyczny gatunek wymarłego żubra. Dopiero późniejsze odkrycia ujawniły, że tak naprawdę był to rogaty dinozaur. Triceratops został oficjalnie nazwany i opisany przez amerykańskiego paleontologa OC Marsha w 1889 roku. Obecnie istnieją dwa uznane gatunki: T. horridus i T. prorsus.
Czaszka i inne cechy szkieletu
Triceratops posiadał gigantyczną czaszkę, a niektóre osobniki miały czaszki o długości prawie 3 metrów (około 10 stóp), co plasowałoby je wśród największych ze wszystkich zwierząt lądowych. Oprócz trzech widocznych rogów, które zostały umieszczone nad każdym okiem i pyskiem, posiadał liczne małe kolce (epoccipital), które graniczyły z brzegiem rozszerzonej falbany kości z tyłu czaszki. Na falbanie było aż 19–26 epoccipitali. Triceratops posiadał również mniejsze występy rogowe na kościach szyjnych (kości policzkowe). Górne i dolne szczęki wyłożone były ułożonymi kolumnami zębów, które wydają się być wyspecjalizowane w ścinaniu. Przód ust tworzył dziób, który mógł zostać wykorzystany do uprawy roślinności. Ponadto większość czaszki była pokryta wgłębieniami wykonanymi przez naczynia krwionośne; podobne wcięcia znajdują się pod keratynicznymi dziobami żywych ptaków. Sugeruje to, że cała głowa dinozaura, oprócz policzków i okolic nozdrzy, była pokryta keratyną za życia. U wielu żywych ptaków keratyna jest bardzo kolorowa, co sugeruje, że czaszki Triceratops mogły być również bardzo kolorowe.
Triceratops jest często przedstawiany jako użycie dużych rogów do obrony przed współczesnymi mięsożernymi dinozaurami, takimi jak Tyrannosaurus rex. Odkrycie widocznych patologii (skutków choroby lub urazu) w spójnych lokalizacjach falbanek potwierdza możliwość, że Triceratops mógł zaangażować się w walkę wewnątrzgatunkową, jak to widać u niektórych istniejących zwierząt rogatych. Inną możliwością jest to, że rogi działały głównie jako struktury wyświetlania, być może do sygnalizowania względnej dojrzałości innym członkom grupy. Sugestię tę potwierdza fakt, że rogi i falbany Triceratopsa radykalnie zmieniły swój kształt podczas rozwoju, umożliwiając odróżnienie młodych osobników od bardziej dojrzałych zwierząt.
Większość okazów Triceratops jest znana z czaszek lub częściowych czaszek, a kości z reszty ciała są rzadziej odzyskiwane. Na podstawie pozostałości kopalnych innych części ciała paleontolodzy byli w stanie stwierdzić, że tylne kończyny Triceratops były większe niż przednie kończyny, ale oba zestawy były bardzo mocne. Dyskutowane jest, czy przednie kończyny były w pełni wyprostowane, jak w nowoczesnym nosorożcu, choć istnieją pewne dowody sugerujące, że trzymano je w pozycji półksiężycowej (pozycja pośrednia między wyprostowaną pozycją nosorożca a całkowicie rozłożonymi kończynami większości jaszczurki). Krótkie palce dinozaura prawdopodobnie kończyły się małymi kopytami. Ogon, jak u wielu innych dużych dinozaurów z rogami, wydaje się być dość krótki.
