William H. Prescott, (ur. 4 maja 1796 r., Salem, Massachusetts, USA - zm. 28 stycznia 1859 r., Boston), amerykański historyk, najbardziej znany ze swojej historii podboju Meksyku, 3 t. (1843) i jego Historia podboju Peru, 2 t. (1847). Został nazwany pierwszym amerykańskim historykiem naukowym.
Życie i praca
Prescott pochodził z dobrze prosperującej, starej rodziny z Nowej Anglii. Otrzymał trzy lata rygorystycznej nauki w szkole przygotowawczej pod kierunkiem jezuita Johna Gardinera, który podsycił w nim zamiłowanie do klasycznej nauki. W 1811 roku wszedł na Harvard, gdzie jego akademickie osiągnięcia były dobre, ale nie wyróżniające się; miał poważne trudności z matematyką, aw późniejszym życiu perspektywa oceny matematycznych osiągnięć rdzennych Meksykanów prawie uniemożliwiła mu dokończenie pracy. Pod koniec jego młodszego roku skorupa chleba rzucona podczas walki wręcz w studenckich wspólnotach spowodowała wirtualną ślepotę w jego lewym oku; słabość drugiego oka, wywołana infekcją, czasami uniemożliwiała mu kontynuowanie jakiejkolwiek pracy literackiej. Przez całe życie wizja Prescotta zdawała się wahać od dobrej do całkowitej ślepoty i często uciekał się do użycia noktografu, siatki do pisania z równoległymi drutami, która prowadziła rysik po powierzchni poddanej obróbce chemicznej. Na tym urządzeniu skomponowano znaczną część wszystkich jego książek i korespondencji.
Po ukończeniu Harvardu w 1814 r. Zdrowie Prescotta pogorszyło się po atakach czegoś, co wydaje się być ostrym typem reumatyzmu, z obrzękami w jego większych stawach i podudziach. Odbył rekonwalescencję w domu dziadka na Azorach, a następnie, zachęcony pozornym powrotem do zdrowia, odbył tournée po Europie. Po powrocie do Bostonu rozpoczął poważne studia historyczne, unikając kariery zawodowej lub prawnej, ponieważ oba zawody wymagały większej wytrzymałości, niż pozwalało na to jego delikatne zdrowie i wzrok. W 1820 roku poślubił Susan Amory. Bez oczywistego zajęcia był znany jako „dżentelmen” przez swoich przyjaciół z Bostonu. Jego żona, a także inni czytelnicy, dostarczyli oczy, które pomogły Prescottowi w tym czasie rozpocząć karierę literacką.
Jego pierwszą publikacją było wiele recenzji i esejów w North American Review w 1821 r. Niektóre z nich zostały przedrukowane w biograficznych i krytycznych Miscellanies (1845). Jego „Życie Charlesa Brockdena Browna” (1834) w Bibliotece Amerykańskiej Biografii Jareda Sparka zwróciło uwagę na wysokie umiejętności Prescotta jako pisarza. W dużej mierze za radą swojego przyjaciela, nauczyciela i pisarza George'a Ticknora, a także późniejszej zachęty ze strony rozmaitego pisarza Waszyngtona Irvinga, Prescott zwrócił się do hiszpańskich tematów dotyczących swojej pracy. Pojawienie się w 1838 r. Jego trzytomowej Historii panowania Ferdynanda i katolickiej Izabeli, produkt około 10 lat pracy, było przyjemną niespodzianką dla literackiego świata Bostonu. Ta praca zapoczątkowała karierę Prescotta jako historyka XVI-wiecznej Hiszpanii i jej kolonii. W innej takiej pracy, A History of the Reign of Philip the Second, King of Spain, 3 vol. (1855–1858) Prescott przedstawił pełne wdzięku, autorytatywne narracje o hiszpańskiej historii wojskowej, dyplomatycznej i politycznej, które nie miały sobie równych w swoim czasie. Współczesna popularność Prescotta opiera się jednak na jego epickiej historii podboju Meksyku i historii podboju Peru.
Pracując ze wspaniałą osobistą biblioteką, być może 5000 woluminów i przy pomocy takich zagranicznych współpracowników, jak Pascual de Gayangos, hiszpański pomocnik, który odkrył dla niego rękopisy i rzadkie książki, rygorystycznie wykorzystał oryginalne źródła. Jego krytyczne wykorzystanie dowodów historycznych było takie, że można go nazwać pierwszym amerykańskim historykiem naukowym.
