Samoloty X-15

X-15, napędzany rakietami samolot badawczy zbudowany w latach 50. XX wieku przez North American Aviation, Inc., dla amerykańskiego wojska oraz National Aeronautics and Space Administration w celu zebrania informacji o warunkach lotu poza atmosferą. Po raz pierwszy użytkowany w 1959 roku, X-15 ustanowił osobne nieoficjalne rekordy wysokości i prędkości dla samolotów w latach sześćdziesiątych - prawie 108 km (67 mil) nad powierzchnią Ziemi i 6,7 razy więcej niż prędkość dźwięku. Wystrzelony z lotu bombowca B-52, X-15 nie był w stanie osiągnąć prędkości i wysokości potrzebnej do lotu orbitalnego. Niemniej jednak, podczas 199 lotów w ciągu 9 lat, samolot utworzył obszerną bazę danych na temat lotów transonicznych i naddźwiękowych i ujawnił istotne informacje dotyczące górnej atmosfery. Spośród 12 pilotów, którzy latali samolotami X-15, 8 zostało astronautami - w tym Neil Armstrong, pierwszy człowiek, który chodził po Księżycu.