Stosunki międzynarodowe XX wieku

Wojna w Azji Południowo-Wschodniej

Założenia zimnej wojny i trzęsienie ziemi

Gdy wojna w Wietnamie zaczęła odchodzić w przeszłość, cały odcinek, z neutralnej perspektywy, coraz bardziej wydawał się niesamowity. Że najpotężniejszy i najbogatszy naród na ziemi powinien podjąć 15 lat marnowania konfliktu przeciwko maleńkiemu państwu oddalonemu 10 000 mil od jego brzegów - i przegrać - prawie uzasadnia zdanie historyka Paula Johnsona „próba samobójcza Ameryki”. Jednak niszczycielskie i daremne zaangażowanie USA w Azji Południowo-Wschodniej było wynikiem szeregu trendów, które rozwijały się od czasów II wojny światowej. Wczesna zimna wojna dała początek amerykańskiemu przywództwu w powstrzymywaniu komunizmu. Dekolonizacja pchnęła następnie USA w rolę opisywaną zarówno przez adwokata, jak i krytykę jako „światowy policjant” - obrońca i dobroczyńca słabych nowych rządów Trzeciego Świata. Potencjał partyzantki, wykazany w oporze Tito wobec nazistów, a zwłaszcza w powojennych zwycięstwach Mao, Wietnamu i Castro, uczynił z niego preferowany tryb rewolucyjnej akcji na całym świecie. Pojawiający się impas nuklearny zaalarmował Waszyngton o potrzebie przygotowania się do walki z ograniczonymi (czasami nazywanymi „pędzlem”) wojnami sponsorowanymi przez Związek Radziecki lub Chiny przez pełnomocników w Trzecim Świecie. W erze asertywności chruszczowskiej i maoistycznej Stany Zjednoczone nie mogły pozwolić żadnemu z państw-klientów na upadek komunistycznej „wojny o wyzwolenie narodowe”, aby nie stracić prestiżu i wiarygodności wobec Moskwy i Pekinu. Wreszcie „teoria domina”, zgodnie z którą upadek jednego kraju nieuchronnie doprowadziłby do komunikowania się z sąsiadami, zwiększył znaczenie nawet najmniejszego państwa i zagwarantował, że prędzej czy później Stany Zjednoczone zostaną uwikłane w najgorsze możliwe warunki. Jedno lub nawet wszystkie założenia, na podstawie których Stany Zjednoczone zaangażowały się w Wietnamie, mogły być błędne, ale tylko nieliczne w rządzie i społeczeństwie zakwestionowały je do czasu, gdy kraj został popełniony.

W 1961 r. Nowo powstały rząd Diem w Wietnamie Południowym otrzymywał większą pomoc USA na mieszkańca niż jakikolwiek inny kraj z wyjątkiem Laosu i Korei Południowej. Autorytatywne raporty opisywały zarówno kampanię terroru Viet Congu przeciwko urzędnikom rządowym na południu, jak i powszechne niezadowolenie z powodu skorumpowanych i władczych rządów Diem. W obliczu odnowionego ślubowania Chruszczowa, by wesprzeć wojny o wyzwolenie narodowe i ostrzeżenia de Gaulle'a („Przewiduję, że krok po kroku zatopisz się w bezdennym wojskowym i politycznym trzęsieniu ziemi”), Kennedy wybrał Wietnam jako przykład testowy dla amerykańskich teorii państwa budowanie i kontrwybrojenie. Zatwierdził propozycję Rostowa i generała Maxwella Taylora, aby wyznaczyć doradców na każdym szczeblu rządu i wojska Sajgonu, a liczba Amerykanów w Wietnamie wzrosła z 800 do 11 000 do końca 1962 r.

Północno Wietnamczycy Ho Chi Minha uważali walkę przeciwko Diemowi i jego amerykańskim sponsorom za kolejny etap wojny, która rozpoczęła się przeciwko Japończykom i trwała przeciwko Francuzom. Ich determinacja zjednoczenia Wietnamu i podbicia całej Indochiny była główną dynamiką konfliktu. Całkowita liczba żołnierzy komunistycznych na południu wzrosła dzięki rekrutacji i infiltracji z około 7 000 w 1960 r. Do ponad 100 000 w 1964 r. Większość to bojówkarze partyzanccy, którzy służyli również jako lokalni członkowie partii. Nad nimi znajdował się Viet Cong (formalnie Narodowy Front Wyzwolenia lub NLF), rozmieszczony w regionalnych jednostkach wojskowych oraz jednostki Ludowej Armii Wietnamu Północnego (PAVN) wkraczające na południe wzdłuż Szlaku Ho Chi Minha. Siły specjalne USA próbowały przeciwdziałać komunistycznej kontroli wsi za pomocą programu „strategicznej wioski”, taktyki stosowanej z powodzeniem przez Brytyjczyków na Malajach. Diem wprowadził politykę relokacji ludności wiejskiej Wietnamu Południowego w celu odizolowania komunistów. Program wywołał powszechne oburzenie, podczas gdy prześladowania lokalnych sekt buddyjskich przez Diem stały się punktem zbiórki protestów. Kiedy mnisi buddyjscy uciekli się do dramatycznego samospalenia przed zachodnimi kamerami informacyjnymi, Kennedy potajemnie poinstruował ambasadora Henry'ego Cabota Lodge'a, aby zatwierdził zamach stanu. 1 listopada 1963 r. Diem został obalony i zamordowany.

Wietnam Południowy następnie przeszedł szereg zamachów stanu, które podważyły ​​wszelkie pozory, że Stany Zjednoczone bronią demokracji. Odtąd walka była postrzegana w Waszyngtonie jako wysiłek wojskowy mający na celu zakup czasu na budowę państwa i szkolenie armii południowo-wietnamskiej (armia Republiki Wietnamu; ARVN). Kiedy w sierpniu 1964 r. Dwa amerykańskie niszczyciele wymieniły ogień z łódką torped północno-wietnamską osiem mil od wybrzeża północnego (zdarzenie, o których wystąpieniu zostało później zakwestionowane), Kongres uchwalił rezolucję Zatoki Tonkin upoważniającą prezydenta do podjęcia wszelkich środków, które uzna za konieczne w celu ochrony Amerykanin mieszka w Azji Południowo-Wschodniej. Johnson wstrzymał eskalację wojny podczas kampanii wyborczej w 1964 r., Ale w lutym 1965 r. Nakazał trwałe bombardowanie Wietnamu Północnego i wysłał pierwsze amerykańskie jednostki bojowe na południe. Do czerwca oddziały amerykańskie w Wietnamie liczyły 74 000.

Związek Radziecki zareagował na eskalację Ameryki, próbując ponownie zwołać konferencję genewską i wywrzeć presję na Stany Zjednoczone, by poddały się pokojowemu zjednoczeniu Wietnamu. Chiny otwarcie odmówiły zachęcania do wynegocjowania porozumienia i nalegały, aby ZSRR pomógł Wietnamowi Północnemu, wywierając nacisk na Stany Zjednoczone gdzie indziej. Z kolei Sowieci nie podobali się dowodzeniu przez Peking przywództwa w świecie komunistycznym i nie chcieli wywoływać nowych kryzysów z Waszyngtonem. Północni Wietnamczycy zostali złapani na środku; Ho był związany z Moskwą, ale geografia zobowiązała go do faworyzowania Pekinu. Dlatego Wietnam Północny przyłączył się do bojkotu komunistycznej konferencji w marcu 1965 r. W Moskwie. Jednak Sowieci nie odważyli się zignorować wojny w Wietnamie, aby nie potwierdzić chińskich oskarżeń o sowiecki „rewizjonizm”.