Cząstka alfa, dodatnio naładowana cząstka, identyczna z jądrem atomu helu-4, spontanicznie emitowana przez niektóre substancje radioaktywne, składające się z dwóch połączonych ze sobą protonów i dwóch neutronów, o masie czterech jednostek i ładunku dodatnim dwóch. Odkryte i nazwane (1899) przez Ernesta Rutherforda, cząstki alfa zostały wykorzystane przez niego i współpracowników w eksperymentach do zbadania struktury atomów w cienkich metalowych foliach. Prace te zaowocowały pierwszą koncepcją atomu jako małego układu planetarnego z ujemnie naładowanymi cząsteczkami (elektronami) krążącymi wokół dodatnio naładowanego jądra (1909–11). Później Patrick Blackett zbombardował azot cząsteczkami alfa, zamieniając go w tlen, w pierwszej sztucznie wytworzonej transmutacji jądrowej (1925). Obecnie cząstki alfa są wytwarzane do wykorzystania jako pociski w badaniach jądrowych przez jonizację - tj. Przez odpędzanie obu elektronów z atomów helu - a następnie przyspieszenie dodatnio naładowanej cząstki do wysokich energii.
