Alwin Nikolais (ur. 25 listopada 1910/1912 ?, Southington, Connecticut, USA - zm. 8 maja 1993 r., Nowy Jork, Nowy Jork), amerykański choreograf, kompozytor i projektant, którego abstrakcyjne tańce łączą ruch z różnymi efektami technicznymi i kompletny brak techniki i ustalonych wzorów.
Początkowo akompaniator i lalkarz filmu niemego, Nikolais rozpoczął naukę tańca około 1935 roku u Trudy Kaschmanna, byłej studentki współczesnej tancerki Mary Wigman, aby zrozumieć, jak Wigman używa akompaniamentu perkusyjnego. W 1937 r. Założył szkołę tańca i zespół w Hartford, Connecticut, i był dyrektorem działu tańca w Hartt School of Music (obecnie część University of Hartford) w latach 1940–1942 i 1946–1949. Po odbyciu wojny światowej II Nikolais wznowił studia taneczne u Hanyi Holm i został jej asystentem. W 1948 roku dołączył do Henry Street Settlement w Nowym Jorku i założył szkołę tańca współczesnego; w następnym roku został dyrektorem artystycznym teatru.
Teatr Tańca Nikolais (pierwotnie zwany Playhouse Dance Company) powstał w 1951 r. W 1953 r. Firma zaprezentowała pierwszą dużą pracę Nikolais, Maski, Rekwizyty i Telefony komórkowe, w której tancerze byli owinięci elastyczną tkaniną, aby stworzyć niezwykłe, fantazyjne kształty.
W późniejszych pracach - takich jak Kalejdoskop (1956), Alegoria (1959), Totem (1960) i Imago (1963) - Nikolais kontynuował eksperymenty z tym, co nazwał podstawową sztuką teatru - integracją ruchu, dźwięku, kształtu, i kolor, z których każdy ma względnie równy nacisk. Jego późniejsze prace to: Namiot (1968), Scenariusz (1971), Guignol (1977), Count Down (1979) i Talizman (1981). Nikolais często komponował elektroniczne partytury do tych produkcji.
Chociaż choreografia Nikolaisa była czasami krytykowana jako „odczłowieczająca”, utrzymywał natomiast, że jest wyzwalająca. Twierdził, że depersonalizując swoich tancerzy, uwolniono ich od własnych form, a zatem pozwolono im utożsamić się z tym, co przedstawili. Nikolais został również zauważony za rozwinięcie powiązanej koncepcji „decentralizacji”, w której punktem centralnym może być dowolne miejsce na ciele tancerza, a nawet poza nim. Było to odejście od tradycyjnej opinii, że „centrum” skupienia był splot słoneczny. Teorie te zostały opracowane za Hanyi Holm i były prezentowane w takich dziełach, jak Aviary, A Ceremony for Bird People (1978).
W latach 70. grupa Nikolais koncertowała za granicą. W 1978 r. Francuskie Ministerstwo Kultury wraz z francuskim miastem Angers dofinansowało nowe Narodowe Centrum Tańca Współczesnego w Angers, szkole i firmie Nikolais, która zadebiutowała w Angers we Francji w listopadzie 1979 r. Nikolais zrealizował filmy pracuje, a także nadaje w telewizji amerykańskiej i brytyjskiej.
