Amalthea satelita Jowisza

Amalthea, mały księżyc w kształcie ziemniaka na planecie Jowisz i jedyny satelita Jowisza inny niż cztery odkryte przez Galileusza w 1610 roku, zostały znalezione przez bezpośrednią obserwację wizualną (w przeciwieństwie do fotografii lub obrazowania elektronicznego) z Ziemi. Został odkryty w 1892 roku przez amerykańskiego astronoma Edwarda Emersona Barnarda i nazwany na cześć postaci z mitologii greckiej związanej z Jowiszem.

Amalthea okrąża Jowisza co 11 godzin 57 minut (0,498 dnia Ziemi) w odległości 181 000 km (112 250 mil) na prawie okrągłej orbicie, która leży w odległości pół stopnia płaszczyzny równikowej Jowisza. Zdjęcia przesłane przez statek kosmiczny Voyager 1 i 2 w 1979 roku i potwierdzone przez orbitę Galileusza pod koniec lat 90. pokazują, że Amalthea jest nieregularnym skalistym ciałem o wymiarach 262 × 146 × 134 km (163 × 91 × 83 mil). Podobnie jak Księżyc, który zawsze utrzymuje tę samą twarz w kierunku Ziemi, Amalthea obraca się w takim samym tempie, w jakim obraca się wokół Jowisza, a tym samym utrzymuje tę samą twarz w kierunku planety. Długa oś Amalthei zawsze wskazuje na Jowisza.

Mierząc grawitacyjny wpływ Amalthei na statek kosmiczny Galileo, naukowcy ustalili, że księżyc ma tak niezwykle małą gęstość - 0,86 grama na cm sześciennych - że może unosić się w wodzie. Najwyraźniej Amalthea jest bardzo porowata, być może w wyniku zderzeń, które wielokrotnie rozbijały jej skaliste wnętrze. Niskie gęstości przypisywane tej samej przyczynie zaobserwowano również dla niektórych wewnętrznych księżyców Saturna.

Amalthea ma ciemną, czerwonawą powierzchnię oznaczoną kraterami uderzeniowymi. Półkula prowadząca (zwrócona w kierunku ruchu) jest o około 30 procent jaśniejsza od tylnej, prawdopodobnie w wyniku bombardowania przez małe meteoroidy, które dostały się do układu Jowisza. Kolor czerwony prawdopodobnie wynika z zanieczyszczenia cząstkami siarki i związków siarki, które są nieustannie zrzucane przez pobliskiego wulkanicznie aktywnego satelitę Io. Największym kraterem uderzeniowym na Amalthei jest Pan, który ma średnicę około 90 km (55 mil).