Religia starożytnego Egiptu

Źródła i ograniczenia wiedzy starożytnej i współczesnej

Jedyne obszerne współczesne opisy starożytnej kultury egipskiej z zewnątrz zostały napisane przez klasycznych pisarzy greckich i rzymskich. Ich prace zawierają wiele ważnych spostrzeżeń na temat religii egipskiej, które szczególnie zainteresowały pisarzy i które aż do późnej starożytności nie różniły się zasadniczo rodzajem od ich religii. Herodot (V wpne) zauważył, że Egipcjanie byli najbardziej religijni spośród ludzi, a komentarz jest trafny, ponieważ popularne praktyki religijne rozprzestrzeniły się w 1. tysiącleciu pne Inne znaczące źródła klasyczne to esej Plutarcha na temat Izydy i Ozyrysa (I wieku n.e.), który podaje jedyną znaną powiązaną narrację ich mitu, a także pisma Apulejusza (II wieku n.e.) i inne o kulcie Izydy rozprzestrzeniającym się w Greco -Romanski świat.

Pod innymi względami starożytny Egipt został odzyskany archeologicznie. Podczas wykopalisk i rejestrowania budynków powstało wiele materiałów, od wielkich pomników po małe przedmioty i teksty na psującym się papirusie. Egipskie zabytki są niemal wyjątkowe pod względem ilości napisów; zachowana jest ogromna liczba tekstów i przedstawień o treści religijnej, zwłaszcza z późniejszego 2. i 1. tysiąclecia pne Znaczna część tego materiału ma charakter religijny lub ma konsekwencje religijne. Ta dominacja może wprowadzać w błąd, częściowo dlatego, że wiele zabytków znajdowało się na pustyni, gdzie są dobrze zachowane, a częściowo dlatego, że gromadzenie wielkich zasobów na zabytkach religijnych dla króla i bogów nie musi oznaczać, że życie ludzi było zdominowane przez religię.

Oprócz faworyzowania dużych zabytków i elity, zapis archeologiczny ma inne ważne uprzedzenia. Formalne kulty głównych bóstw i królestwa zmarłych są znacznie lepiej znane niż codzienne czynności religijne, szczególnie te odbywające się w miastach i wsiach, z których niewiele odkryto. Brak materiałów pochodzących z praktyki religijnej większości ludzi sam w sobie stanowi dowód sugerujący zarówno nierówność społeczeństwa, jak i możliwość, potwierdzoną innymi dowodami, że życie religijne wielu ludzi nie koncentrowało się na oficjalnych miejscach kultu i dużych świątyniach.

Wiele oficjalnych dzieł sztuki przedstawia standardowe koncepcje boskiego świata i roli króla w tym świecie oraz w opiece nad bogami. Wiele dowodów religijnych jest jednocześnie artystycznych, a produkcja dzieł sztuki była żywotnym przedmiotem troski króla i elity. Działania religijne i rytuały są mniej znane niż ta sformalizowana artystyczna prezentacja koncepcji religijnych. Status religii osobistej w kontekście oficjalnych kultów jest słabo poznany.

Formy oficjalne idealizowały się, a niestosowne, które są wszędzie ważnym przedmiotem religii, zostały prawie całkowicie z nich wyłączone. Świat zabytków to świat samego Egiptu, chociaż Egipcjanie mieli normalne, czasem wzajemne stosunki z innymi narodami. Decorum wpłynęło na to, co pokazano. Tak więc król prawie zawsze był przedstawiany jako osoba ofiarująca się bogom, chociaż rytuały świątynne odprawiali kapłani. Sceny ofiarowania i bogów przynoszących królowi korzyści nie mogą przedstawiać określonych rytuałów, podczas gdy równa forma, w jakiej przedstawiany jest król i bogowie, nie ma bezpośredniego związku z prawdziwymi czynnościami kultu, które były wykonywane na małych kultowych obrazach przechowywanych w świątyniach.

Dodatkowym ograniczeniem jest ograniczenie wiedzy na temat wielu głównych problemów. Stwierdzono, że król jest sam, znając aspekty cyklu słonecznego. Znajomość niektórych tekstów religijnych była zarezerwowana dla wtajemniczonych, którzy skorzystaliby z nich zarówno w tym życiu, jak i w następnym. Magia przywołała moc egzotyki i ezoteryki. Dowody na niektóre ograniczone materiały są zachowane, ale nie wiadomo, kto miał do nich dostęp, podczas gdy w innych przypadkach o ograniczonej wiedzy tylko się wspomina i jest teraz niedostępny.

Śmierć i następny świat zdominowały zarówno zapis archeologiczny, jak i popularne współczesne koncepcje religii egipskiej. O dominacji tej decyduje w dużej mierze krajobraz kraju, ponieważ groby zostały umieszczone, jeśli to możliwe, na pustyni. Ogromne zasoby zostały wydatkowane na stworzenie prestiżowych miejsc pochówku dla absolutnych władców lub bogatych urzędników. Groby zawierały skomplikowane groby (głównie splądrowane wkrótce po złożeniu), przedstawienia „życia codziennego”, lub rzadziej religijnych, oraz niektóre teksty, które miały pomóc zmarłym w osiągnięciu następnego świata i prosperowaniu tam. Teksty zaczęły coraz częściej być wpisywane na trumny i kamienne sarkofagi lub składane w pochówkach na papirusie. Niektóre grobowce królewskie zawierały długie fragmenty tekstów religijnych, wiele z nich pochodzi z kontekstów nieśmiertelnych, a zatem ma większą wartość jako materiał źródłowy.

Jednym z kluczowych obszarów, w których religia wykraczała poza wąskie granice, były instrukcje etyczne, które stały się głównym gatunkiem literatury egipskiej. Są one znane od Królestwa Środka (ok. 1900–1600 pne) do okresu rzymskiego (I wiek n.e.). Podobnie jak w przypadku innych źródeł, późniejsze teksty są bardziej otwarcie religijne, ale wszystkie wykazują nierozerwalne związki między właściwym postępowaniem, porządkiem świata i bogami.