Automatyczna skrzynia, rozmieszczenie biegów, hamulców, sprzęgieł, napęd na płyn i urządzenia sterujące, które automatycznie zmieniają stosunek prędkości między silnikiem a kołami samochodu. Od momentu wprowadzenia w 1939 roku w pełni automatyczna skrzynia biegów stała się opcjonalnym lub standardowym wyposażeniem większości samochodów osobowych. Gdy skrzynia biegów znajduje się w pozycji jazdy, kierowca musi tylko nacisnąć pedał przyspieszenia, a gdy samochód nabierze prędkości, skrzynia biegów automatycznie przełączy się przez cały zakres jazdy do przodu od niskiej do wysokiej (stosunek prędkości wału napędowego do wał silnika), dopóki dwa wały nie zostaną bezpośrednio połączone przez olej w napędzie hydraulicznym, którym może być albo dwuelementowe sprzęgło płynowe, albo trzyelementowy przemiennik momentu obrotowego. Gdy samochód traci prędkość, skrzynia biegów automatycznie zmienia bieg z wysokiego na niski.
Sprzęg płynowy ma dwie łopatkowe turbiny skierowane do siebie. Gdy turbina napędzana silnikiem obraca się, moment obrotowy przenoszony jest przez ubijający się olej, który krąży między nimi. (Przypomina to dwa wentylatory skierowane do siebie; gdy jeden jest włączony i gdy jego prędkość przyspiesza, przepływające z niego powietrze spowoduje obrót drugiego wentylatora.) W samochodzie olej pozwala na łatwe poślizgnięcie sprzęgła hydraulicznego przy niskich prędkościach obrotowych silnika (co pozwala również na pracę na biegu jałowym, gdy hamulec jest włączony). Przy dużych prędkościach poślizg jest prawie wyeliminowany, a sprzęgło hydrauliczne działa jak solidne połączenie.
Hydrauliczny przemiennik momentu obrotowego przypomina sprzęgło hydrauliczne. Olej przenosi moc w obu. Przy niższych prędkościach łopatki pompy lub wirnika dociskają olej do łopat stojana. Te łopatki odbijają olej od turbiny, zwiększając w ten sposób moment obrotowy. Przy wyższych prędkościach, jak w przypadku sprzęgła płynowego, olej, stojan, pompa i turbina obracają się razem jako jednostka. Olej porusza się w różnych kierunkach w różnych częściach hydraulicznego przemiennika momentu obrotowego. Pompa obraca się i wyrzuca olej na zewnątrz. Obudowa w kształcie pączka, która otacza pompę i turbinę, przepycha olej w kierunku turbiny. Tam uderza w łopatki turbiny i przesuwa się do wewnątrz w kierunku piasty turbiny, a następnie wraca przez stojan. Stojan jest wyposażony w sprzęgło jednokierunkowe lub jednokierunkowe. To urządzenie pozwala na użycie stojana do odchylania oleju przy niskich prędkościach oraz do poruszania się z pompą i turbiną przy dużych prędkościach. Opisano tutaj najprostszy system; często system ma więcej elementów do odchylania i kierowania oleju, a często przekładnia hydrokinetyczna jest połączona z przekładniami zębatymi.
Cała zmiana biegów odbywa się za pomocą kombinacji przekładni planetarnych i wrażliwego na prędkość urządzenia sterującego, które zmienia położenie zaworów kontrolujących przepływ płynu hydraulicznego.
